(Beyrouth) –Les civils des pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG, ou GCC en anglais) sont gravement menacés par les frappes iraniennes menées en représailles aux attaques militaires des États-Unis et d’Israël contre l'Iran, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui. Bon nombre de ces attaques iraniennes ont touché des bâtiments résidentiels, des hôtels, des aéroports et des ambassades, et ont illégalement ciblé des infrastructures civiles telles que des centres financiers.
Depuis le 28 février, Israël et les États-Unis ont mené des milliers d'attaques à travers l'Iran. Les forces iraniennes ont riposté par des vagues d'attaques de drones et de missiles contre les États du Golfe, frappant l'Arabie saoudite, le Bahreïn, les Émirats arabes unis (EAU), le Koweït, Oman et le Qatar. Depuis le 28 février, l'Iran a lancé des milliers de drones et de missiles contre les pays du CCG, le plus grand nombre frappant les EAU.
Au 16 mars, les attaques avaient fait au moins 11 morts et 268 blessés parmi les civils, la majorité des victimes étant des travailleurs migrants, selon des sources gouvernementales du CCG. Parmi les personnes tuées, au moins 10 étaient des ressortissants étrangers. Certains décès ont été causés par des chutes de débris.
« Des civils, en particulier des travailleurs migrants, sont menacés, tués et blessés par des drones et des missiles iraniens dans tous les États du Golfe », a déclaré Joey Shea, chercheuse senior sur l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à Human Rights Watch. « Au lieu de faire semblant de s’excuser, les autorités iraniennes devraient prendre immédiatement toutes les mesures possibles pour protéger les civils dans toute la région du Golfe. »
Human Rights Watch a enquêté sur des attaques iraniennes contre l'hôtel Fairmont The Palm et le Centre financier international de Dubaï (Dubai International Financial Centre, DIFC) aux EAU, et a examiné des informations relatives aux attaques contre l'aéroport international Zayed, l'aéroport international de Dubaï, l'aéroport international du Koweït, des immeubles résidentiels et l'hôtel Crowne Plaza au Bahreïn, le consulat des États-Unis à Dubaï et l'ambassade des États-Unis à Riyad. Les chercheurs ont également examiné des informations relatives aux attaques perpétrées contre d'autres zones civiles aux EAU. Ils n'ont pas été en mesure de confirmer la présence ou non de cibles militaires lors de ces attaques.
Le gouvernement iranien a affirmé cibler des sites où du personnel des États-Unis s'est redéployé depuis des bases voisines. Cependant, Ebrahim Jabbari, général du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) en Iran, a laissé entendre que l'Iran viserait des cibles civiles, affirmant que l'Iran « frapperait tous les centres économiques de la région », a rapporté l'AFP.
Le 8 mars, le président iranien Massoud Pezeshkian a présenté ses excuses pour les attaques iraniennes contre les pays du Golfe, affirmant qu’« il n’y aura plus d’attaques ni de tirs de missiles vers les pays voisins ». Pourtant, les attaques ont persisté. Un porte-parole du quartier général central iranien Khatam al-Anbiya a déclaré le 8 mars que « tout point servant d’origine à une agression contre l’Iran est une cible légitime ». Le 14 mars, un média affilié aux Gardiens de la révolution iraniens a déclaré que les « entreprises américaines seront les cibles légitimes des forces armées iraniennes », citant un certain nombre de sociétés américaines de conseil en gestion et d'investissement.
Human Rights Watch a authentifié des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, filmées pendant et juste après les attaques. Certaines ont initialement été géolocalisées par GeoConfirmed, une plateforme de vérification visuelle gérée par des bénévoles. Ces vidéos montrent des attaques et des dégâts contre des bâtiments résidentiels, des hôtels, des aéroports, des ambassades, des ports ainsi que des installations énergétiques au Bahreïn, au Koweït, au Qatar, en Arabie saoudite et aux EAU. Human Rights Watch s'est entretenu avec 16 personnes, dont des témoins, des journalistes, des touristes et des habitants des villes attaquées, ainsi que des membres de famille de trois travailleurs migrants tués au Bahreïn et aux EAU.
Le 10 mars, Human Rights Watch a écrit aux autorités iraniennes, ainsi qu'en Arabie saoudite, au Bahreïn, aux EAU, au Koweït et à Oman. Au moment de la publication du présent document, l'Arabie saoudite, le Bahreïn, les EAU et le Koweït, n'avaient pas encore répondu. Les autorités omanaises ont accusé réception de la lettre, mais ont demandé un délai supplémentaire. Les autorités iraniennes ont réagi en écrivant : « Alors que la République islamique d’Iran rejette fermement les allégations infondées de certains pays de la région selon lesquelles l’Iran les aurait attaqués… l’Iran souligne une fois de plus que ses opérations défensives — ciblant des bases et installations militaires des États-Unis dans la région — ne sont en aucun cas dirigées contre la souveraineté ou l’intégrité territoriale d’un pays de la région. »
Les attaques iraniennes ont touché des zones civiles densément peuplées, notamment des sites touristiques populaires, en particulier aux EAU. Le 28 février, un drone d'attaque unidirectionnel Shahed-238 iranien a frappé le parvis de l'hôtel Fairmont The Palm, situé dans le quartier huppé de Palm Jumeirah à Dubaï. Les autorités locales ont fait état de quatre blessés. Les drones Shahed-238 auraient plusieurs variantes, toutes guidées soit par des systèmes mondiaux de navigation par satellite (Global Navigation Satellite Systems, GNSS), soit par un système de guidage radar, soit par des capteurs électro-optiques, et seraient équipées de fonctionnalités leur permettant de surmonter le brouillage pour améliorer leur précision. Bien que l'on ignore la précision exacte du missile Shahed-238, ainsi que l'étendue et l'efficacité des contre-mesures déployées par les EAU, ses systèmes de ciblage lui permettent d'être dirigé avec fiabilité vers des objets et des infrastructures de grande taille.
Les personnes interrogées ont indiqué que le personnel militaire des États-Unis n'est pas connu pour séjourner à l'hôtel Fairmont The Palm. Human Rights Watch n'a pas pu confirmer l'absence de personnel militaire dans l'hôtel au moment de l'attaque du 28 février, mais a pu confirmer le caractère civil de cet hôtel de luxe de 391 chambres.
Un client a raconté qu'il dînait au restaurant de l'hôtel lorsqu'il a « entendu un bruit ressemblant à celui d'un réacteur d'avion qui approchait… C'était très rapide et très bruyant. L'explosion était absolument terrifiante. »
Un autre témoin a vu le drone « passer juste au-dessus de nous et percuter le Fairmont ». Cette femme quittait une plage voisine avec des amis lorsqu'elle a entendu un sifflement provenant du drone avant qu'il ne percute le bâtiment. « On se dit forcément qu'on est fichus », a-t-elle confié. Après avoir couru vers la plage, ils « se sont retournés et ont vu le Fairmont en flammes. »
Depuis le 12 mars, des attaques de drones iraniens ont également ciblé des quartiers financiers des EAU, notamment le Centre financier international de Dubaï (DIFC) et ses environs, lors d'au moins trois incidents distincts. Le 14 mars, les Gardiens de la révolution iraniens ont déclaré : « Nous avertissons le régime des États-Unis d'évacuer toutes les industries étasuniennes de la région. » Un média affilié aux Gardiens de la révolution a affirmé que « ces entreprises seront des cibles légitimes pour les Forces armées iraniennes » et a diffusé une infographie identifiant les entreprises des États-Unis présentes dans la région. Le graphique répertorie un certain nombre d'entreprises des États-Unis et leurs adresses régionales, notamment KKR, une société américaine de capital-investissement et d'investissement, Boston Consulting Group, une société américaine de conseil en gestion, et Bain & Company, une société américaine de conseil en gestion. L'infographie indique les adresses des bureaux de Dubaï de ces entreprises, tous situés dans le quartier du DIFC. Le DIFC est l'une des zones économiques spéciales de Dubaï et constitue un important centre financier pour les entreprises opérant au Moyen-Orient. Ce quartier est une zone civile densément peuplée de Dubaï.
Le 14 mars, un drone iranien a apparemment frappé l'ICD Brookfield Place, un immeuble de bureaux et de commerces de luxe situé dans le DIFC, abritant restaurants, salles de sport, salons de beauté et supermarchés. Des chercheurs ont géolocalisé une vidéo mise en ligne sur Telegram le soir même, montrant de la fumée s'échappant du bâtiment. Le 13 mars, l'AFP a rapporté que « des explosions ont secoué des bâtiments à Dubaï et qu'un important nuage de fumée planait au-dessus d'une zone centrale du centre financier ».
Les forces iraniennes, utilisant des drones, ont également mené des frappes contre des immeubles résidentiels à Dubaï. Aux premières heures du 12 mars, un drone iranien a frappé un immeuble résidentiel du quartier de Creek Harbour, provoquant un incendie, selon les autorités de Dubaï et des médias locaux et internationaux. Une vidéo géolocalisée par Human Rights Watch et mise en ligne sur X le 12 mars montre de la fumée s'échappant d'un étage supérieur. Une photographie publiée par le Bureau des médias de Dubaï montre des dégâts au même étage.
Lors d'un point de presse le 3 mars, le ministère de la Défense des EAU a déclaré que les autorités avaient intercepté des centaines de drones d'attaque unidirectionnels iraniens Shahed-136, ainsi que des dizaines de drones Shahed-107 et Shahed-238. Les autorités des EAU ont intercepté la grande majorité des attaques, avec un taux d'interception supérieur à 90 %, selon les chiffres du gouvernement.
Les forces iraniennes auraient également attaqué plusieurs grands immeubles résidentiels et hôtels au Bahreïn, notamment l'immeuble résidentiel Era View le 28 février, l'hôtel Crowne Plaza le 1er mars et la Millennium Tower le 10 mars, d'après la vérification de vidéos par des chercheurs, l'examen d'informations publiées en ligne et des entretiens avec quatre personnes.
L'attaque contre la Millennium Tower a tué une femme bahreïnienne âgée de 29 ans et blessé huit personnes, selon le ministère de l’Intérieur du Bahreïn. Gulf Digital News, un journal basé au Bahreïn, a indiqué que cette femme a été tuée par des débris projetés lors de l'attaque, a également déclaré à Human Rights Watch une personne ayant reçu des informations de seconde main.
Human Rights Watch a authentifié deux vidéos diffusées sur Telegram montrant un drone d'attaque unidirectionnel iranien Shahed-136 frappant l'immeuble résidentiel Era View, ainsi que des vidéos montrant les conséquences des attaques et les dégâts causés à deux autres bâtiments. Similaire au Shahed-238, le drone Shahed-136 est une arme guidée, principalement par le système satellitaire GNSS.
Le Département d'État des États-Unis a déclaré que deux employés du Département américain de la Défense avaient été blessés à l'hôtel Crowne Plaza de Manama, capitale du Bahreïn, a indiqué le Washington Post. Les personnes interrogées ont indiqué que des membres du gouvernement et de l'armée des États-Unis séjournaient fréquemment dans certains des bâtiments attaqués au Bahreïn, notamment le Crowne Plaza, mais que l'armée des États-Unis imposait des limites au nombre de militaires autorisés à séjourner simultanément dans un même bâtiment. Les chercheurs n'ont pas pu confirmer la présence de cibles militaires dans l'hôtel ou dans les deux immeubles résidentiels touchés au Bahreïn, mais ils ont confirmé leur utilisation par des civils. Tous ces bâtiments sont situés dans des quartiers résidentiels densément peuplés de Manama.
Des attaques iraniennes ont touché au moins trois aéroports internationaux dans les pays du Golfe. Les autorités aéroportuaires d'Abu Dhabi ont signalé que le 28 février, un drone a percuté l'aéroport international Zayed, entraînant la mort de Diwas Shrestha, un agent de sécurité népalais, et blessant sept autres personnes. Les autorités iraniennes ont bombardé à plusieurs reprises l'aéroport international de Dubaï. Le 28 février, l'autorité aéroportuaire de Dubaï a indiqué qu’un hall de l'aéroport international de Dubaï avait été endommagé lors d’une apparente attaque de drone iranienne. Quatre membres du personnel ont été blessés, selon les autorités de Dubaï. Des chercheurs ont géolocalisé une vidéo mise en ligne sur la plateforme X le 7 mars, montrant le moment où un drone a percuté un engin volant à proximité immédiate de l'aéroport, provoquant une suspension temporaire des vols. Une autre attaque de drone contre l'aéroport international de Dubaï le 16 mars a contraint l'Autorité de l'aviation civile de Dubaï à suspendre temporairement les vols. Les autorités de Dubaï ont indiqué qu’un drone avait endommagé un des réservoirs de carburant situés à proximité de l'aéroport international de Dubaï, provoquant un incendie qui a ensuite été maîtrisé. Deux vidéos géolocalisées par des chercheurs montrent un important panache de fumée s'élevant de la direction des réservoirs de stockage de carburant de l'aéroport. Une frappe de drone iranienne a touché l'aéroport international du Koweït le 28 février, blessant quatre Bangladais.
Human Rights Watch n'a pas pu confirmer si ces trois aéroports, utilisés à des fins civiles, servaient également à des fins militaires ni si des cibles militaires s'y trouvaient au moment de l'attaque.
L'aéroport du Koweït a déjà été utilisé par l’armée des États-Unis. Human Rights Watch n'a toutefois connaissance d'aucune preuve publique indiquant que les aéroports internationaux de Dubaï et de Zayed aient été utilisés récemment pour le transport d'armes ou de troupes. Le coût pour les civils des dommages et des perturbations causés à ces aéroports est élevé : l'aéroport international de Dubaï est l'aéroport le plus fréquenté au monde, selon OAG, un fournisseur de données aéroportuaires de premier plan, et a été un site clé pour les vols de rapatriement des civils fuyant le conflit.
Les attaques iraniennes ont également ciblé à plusieurs reprises ce qui semble être des locaux diplomatiques des États-Unis dans tout le Golfe. Le 3 mars, une attaque de drone iranienne a touché le consulat des États-Unis à Dubaï, provoquant un incendie. Une vidéo mise en ligne sur X, filmée de l'autre côté de la rue, capte le son d'un drone quelques instants avant une forte explosion. La caméra effectue ensuite un panoramique vers le consulat, où l'on peut voir de la fumée et des flammes.
Le 3 mars également, deux drones iraniens ont frappé l'ambassade des États-Unis à Riyad, provoquant un incendie et des dégâts mineurs, a indiqué le ministère de la Défense de l'Arabie saoudite. Une vidéo partagée avec Human Rights Watch, montrant les conséquences de l'attaque, révèle un incendie qui s'étend en direction du complexe de l'ambassade. Le 2 mars, des drones ont attaqué l'ambassade des États-Unis au Koweït, selon l’Agence France-Presse. Le 6 mars, le Département d’État des États-Unis a annoncé la suspension des opérations de l’ambassade des États-Unis à Koweït Ville.
Les travailleurs migrants ont été fortement touchés par les attaques et les débris des systèmes de défense aérienne. Le 28 février, une attaque iranienne a tué un ressortissant bangladais, Saleh Ahmed, à Ajman, aux Émirats arabes unis. Ahmed était en train de collecter de l'eau pour la livrer dans le quartier d'Al Talla lorsque des débris, vraisemblablement issus d'une attaque, ont percuté son camion-citerne. La cabine a été perforée et l'arrière endommagé, blessant Ahmed et deux autres personnes, un Bangladais et un Pakistanais, a déclaré le fils d'Ahmed, Mohammad Abdul Haq. Ahmed est décédé et les deux autres personnes ont été blessées.
Depuis le début du conflit, les forces iraniennes ont également attaqué ou frappé des États situés en dehors des pays du Conseil de coopération du Golfe, notamment l'Azerbaïdjan, l'Irak, Israël, la Jordanie, la Syrie et la Turquie.
Le droit international humanitaire exige de toutes les parties au conflit qu'elles fassent la distinction entre objectifs militaires et biens civils, et qu'elles ne ciblent que les objectifs militaires. Ces derniers se limitent aux « objets qui, par leur nature, leur emplacement, leur finalité ou leur utilisation, contribuent efficacement à l'action militaire et dont la destruction, la capture ou la neutralisation, partielle ou totale, compte tenu des circonstances, procure un avantage militaire certain ».
Le droit international humanitaire exige également des parties à un conflit qu’elles « prennent toutes les précautions possibles » pour éviter ou réduire les pertes civiles accidentelles. Toute attaque doit respecter le principe de proportionnalité, notamment en tenant compte de son impact probable sur les civils et les biens civils. Les attaques sont interdites si leur objectif principal est de semer la terreur parmi la population civile. Les violations graves du droit de la guerre commises avec une intention criminelle, c’est-à-dire délibérément ou par imprudence, constituent des crimes de guerre.
Contrairement à ce qu'ont affirmé les autorités iraniennes, le fait que des entreprises aient des intérêts ou des liens avec des propriétaires américains ne les rend pas, de ce seul fait, légitimes comme objets militaires.
« La riposte iranienne semble consister à frapper des civils et des infrastructures civiles, dévastant des vies et des moyens de subsistance dans tout le Golfe », a conclu Joey Shea.
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