Les enfants du monde entier qui sont arrêtés et incarcérés pour des actes répréhensibles présumés se voient souvent refuser les protections auxquelles ils ont droit en vertu de la Convention relative aux droits de l'enfant. Dans de nombreux pays, les enfants sont inculpés et condamnés pour des actes qui ne devraient pas être considérés comme des crimes, tels que l'absentéisme scolaire ou une mauvaise conduite à la maison. De nombreux États incarcèrent inutilement des enfants et des jeunes au lieu de donner la priorité aux soins, aux systèmes de soutien et à l'éducation pour lutter contre les comportements. Certains États fixent un âge minimum de responsabilité pénale inférieur à l'âge internationalement acceptable de 14 ans. Des États traitent également certains enfants comme s'ils étaient des adultes lors de leur procès et de leur condamnation. Des peines de mort, d'emprisonnement à perpétuité et de châtiments corporels sont encore prononcées dans certains pays, en violation du droit international. L'interdiction internationale de détenir des enfants avec des adultes est également souvent violée.

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