(Nairobi) – L’annonce faite par la Cour pénale internationale (CPI) le 16 juillet 2020, informant du procès à venir de deux chefs de milice, est un pas important pour que justice soit faite pour les crimes graves commis en République centrafricaine, a déclaré aujourd’hui Human Rights Watch, qui a mis en ligne l’entretien filmé réalisé avec l’un des deux accusés. Cet entretien avait eu lieu le 3 septembre 2014, alors que le plus récent conflit faisait rage dans le pays.
La Cour a annoncé que le procès de Patrice-Édouard Ngaïssona et d’Alfred Yekatom débutera le 9 février 2021. Dans la vidéo (sous-titres en français et en anglais) d’une durée de 53 minutes, Ngaïssona évoque son expérience au sein des milices anti-balaka, les attaques contre les civils dans les villes de Bossangoa et Bambari, ainsi que le rôle qu’il a joué dans les négociations visant à mettre fin au conflit.
« La population centrafricaine a subi des atrocités et horreurs indescriptibles lors du conflit civil qui a démarré en 2012 », a déclaré Elise Keppler, directrice adjointe du programme Justice internationale de Human Rights Watch. « Pour les victimes et leurs familles, il est crucial que se tiennent des procès équitables et crédibles contre les personnes impliquées dans les pires de ces crimes ; ce sera un volet indispensable du processus permettant de rompre les cycles d’impunité qui apportent tant de violence dans le pays. »
Parmi les charges qui pèsent contre Ngaïssona et Yekatom, figurent des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité en lien avec des incidents survenus entre décembre 2013 et décembre 2014. Ngaïssona a été arrêté en France et transféré à la CPI le 12 décembre 2018. Yekatom a été transféré à la CPI par les autorités de la République centrafricaine le 17 novembre 2018.
À partir de 2013, les combats entre la Séléka, une coalition rebelle brutale formée principalement de musulmans du nord-est de la République centrafricaine, et des milices chrétiennes et animistes peu organisées appelées anti-balaka, ont déplacé des centaines de milliers de personnes. À ce moment-là, la Séléka avait pris le contrôle du pays. Les combattants anti-balaka, qui au départ menaient des contre-attaques contre la Séléka, se sont très vite livrés à des attaques effroyables contre des quartiers musulmans, mettant souvent sur le même plan les civils musulmans et les membres de la Séléka.
Dans la vidéo, Ngaïssona ne remet pas en question la responsabilité des milices anti-balaka dans certains abus, mais il maintient que ceux qui les ont commis n’en faisaient pas tous partie. À propos des anti-balaka, il parle de « révolution populaire », affirmant que les Centrafricains ont « le droit de se révolter pour défendre leur patrie ».
Sans contester qu’il faisait partie des chefs des milices anti-balaka, il déclare par ailleurs que ce groupe ne devrait pas être exclusivement ciblé pour ses abus et que « c’est la population centrafricaine qui s’est révoltée ».
Ngaïssona affirme également qu’il disciplinait les membres des anti-balaka : « [M]a présence a dilué beaucoup de choses, a discipliné ces enfants [...]. J’ai pris d’énormes risques au milieu de ces enfants, [leur disant] ‘ne pas faire ça, fais ça, fais ça’. »
Selon lui, il s’efforçait d’obtenir la paix en République centrafricaine :
« [L]e travail que je fais, c’est dans le sens d’amener l’apaisement. Les hommes m’ont diabolisé au départ. Mais aujourd’hui ils savent que non, ce n’est pas la personne qu’on a diabolisée. Moi, ma mission, c’est d’amener ce pays-là à retrouver sa place, à trouver la paix. Et […] je souhaiterais revivre avec mes frères, ensemble. »
Il note qu’il était en contact régulier avec des leaders de la Séléka, notamment avec Mohamed Moussa Dhaffane, qui était ministre des Eaux et Forêts lorsque la Séléka était au pouvoir.
Pour des raisons de sécurité et afin de protéger l’identité de plusieurs personnes intervenant dans la vidéo, leur image est floutée et leur voix remplacée par celle d’un acteur.
Ngaïssona et Yekatom sont les chefs anti-balaka les plus gradés à être jugés pour des crimes commis lors du conflit le plus récent du pays. Les poursuites dont ils font l’objet devant la CPI contrastent vivement avec l’absence de procédures judiciaires contre les chefs de la Séléka et leurs alliés, qui continuent à contrôler de vastes territoires dans le pays. La CPI n’a pas émis de mandats d’arrêt à l’encontre des leaders de la Séléka – à moins qu’ils ne soient encore sous scellés. Il est nécessaire de poursuivre les personnes impliquées dans les abus commis par les forces de la Séléka, a déclaré Human Rights Watch.
Même si la violence a diminué en République centrafricaine depuis l’entretien avec Ngaïssona, qui se tenait en 2014, près de 75 % du pays sont toujours contrôlés par des groupes armés. Ces groupes continuent à attaquer et maltraiter des civils ; ils attaquent même les casques bleus des Nations Unies. Les auteurs de crimes graves n’étant pas forcés de rendre des comptes, cela favorise cette violence.
Lors d’un accord de paix de 2019, des groupes armés ont tenté d’inclure une amnistie ; certains de leurs chefs considèrent d’ailleurs que toute tentative de les tenir pour responsables de crimes graves s’oppose à l’esprit des accords. Il existe actuellement 684 000 personnes déplacées au sein de la République centrafricaine et 617 000 réfugiés centrafricains dans les pays de la région. Beaucoup de ces personnes sont déplacées depuis 2013.
La République centrafricaine a établi une Cour pénale spéciale dans la capitale, Bangui, afin de juger, au côté de la CPI, les crimes internationaux graves commis lors du conflit. Ce tribunal fonctionne en partenariat avec l’ONU et comprend des juges et procureurs de la communauté internationale, qui travaillent avec des professionnels de la justice de la République centrafricaine. La Cour est opérationnelle depuis 2018 et des enquêtes sont en cours. Elle devrait recevoir un soutien international accru afin de continuer son travail, a déclaré Human Rights Watch.
« Les conflits en République centrafricaine ont été marqués par l’impunité quasi totale des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité », a conclu Elise Keppler. « Les procès de Ngaïssona et de Yekatom – et, nous l’espérons, d’autres bientôt – aideront à établir les faits et à déterminer les responsabilités de ces crimes. La justice aidera à ouvrir un nouveau chapitre pour la République centrafricaine, fondé sur le respect de l’état de droit. »
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La #CPI a annoncé la date de procès de 2 anciens chefs de milice centrafricains, Patrice-Édouard Ngaïssona et d’Alfred Yekatom accusés de crimes de guerre et crimes contre l'humanité.
— HRW en français (@hrw_fr) July 28, 2020
Retrouvez itw filmée de Ngaïssona de 53 min faite par HRW en 2014 https://t.co/963WgXMt5H pic.twitter.com/avue5miZ4G
