(Washington, le 19 octobre 2011) – Les autorités américaines devraient agir rapidement dans une enquête portant sur des soupçons de corruption et de blanchiment d'argent par le fils aîné du président de la Guinée équatoriale, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui. Le 6 octobre 2011, le département de la Justice a enregistré officiellement en Californie un dossier pour une plainte en instance portant sur la confiscation de plus de 70 millions de dollars d’actifs, notamment un domaine, un jet, et des souvenirs de Michael Jackson appartenant au jeune M. Obiang.
Teodoro Nguema Obiang Mangue, connu sous le nom de Teodorin, est ministre de l'Agriculture et des forêts, vice-président du parti au pouvoir, et aurait été choisi par son père pour lui succéder au pouvoir de ce petit pays d'Afrique occidentale riche en pétrole. Il est connu pour son train de vie extravagant et dispendieux, et pour son amour des véhicules de luxe, qui contrastent fortement avec le faible niveau de vie de la majorité des habitants de la Guinée équatoriale.
« Les autorités des États-Unis ont réuni des éléments de preuves solides de corruption par le président Obiang et plusieurs membres de sa famille dans demultiples enquêtes, depuis 2003 », a déclaré Arvind Ganesan, directeur de la division Entreprises et droits humains à Human Rights Watch. « L’action de poursuite des actifs américains de son fils, bien que tardive, est une bonne étape. »
Le fils d'Obiang fait également l’objet d’enquêtes connexes en France et en Espagne, ainsi que le Président Obiang et d'autres proches et associés.
L’intention de saisir les actifs a été d'abord rapportée par la revue en ligne Foreign Policy le 13 octobre. Elle découle d'une affaire devant la Cour fédérale des États-Unis, dont les détails ne sont pas disponibles publiquement, mais qui est probablement le résultat d'une enquête sur des soupçons de corruption et de blanchiment d'argent par Teodorin Obiang. Le département de la Justice a ouvert l'enquête en 2007, suite à une enquête du Sénat américain menée de 2003 à 2004.
L’action en justice du département de la Justice cite Sweetwater Malibu LLC, une société appartenant à Teodorin Obiang, et demande la confiscation d'une variété de biens de valeur, notamment un domaine de 30 millions de dollars à Malibu, un jet de 38,5 millions de dollars, sept voitures de luxe valant près de 3 millions de dollars, ainsi que dessouvenirs précieux de Michael Jackson, tels qu’ « un gant blanc orné de cristal de la tournée ‘Bad Tour’. »
Le département de la Justice et l'Agence des douanes et de l'immigration ont ouvert des enquêtes sur des suspicions de blanchiment d'argent par le jeune M. Obiang suite à un rapport de 2004 du Sénat connu sous le nom de « rapport Riggs Bank » en raison de sa concentration sur des comptes d’une banque de la région de Washington désormais fermée. Le rapport du Sénat a révélé que la banque « a ignoré des preuves suggérant qu’ [elle] avait traité le produit de la corruption » dans ses transactions avec le président Obiang, ses relations et d'autres autorités. À titre d’exemple, des millions de dollars de recettes pétrolières nationales de la Guinée équatoriale ont été transférés sur un compte privé off-shore dont les enquêteurs du Sénat ont conclu qu’il était contrôlé par le président Obiang.
Dans un mémo de septembre 2007, la Division criminelle du département de la Justice a écrit qu'une enquête était en cours sur un « comportementcriminel soupçonné par Teodoro Obiang Nguema et ses associés impliquant le transfert illicite et le blanchiment d'actifs considérés comme issus de l'extorsion, de la corruption et / ou de l’appropriation, du vol ou du détournement de fonds publics. »
Un document de l’Agence de l'immigration et des douanes a indiqué que l'un des objectifs de l'enquête était « d'identifier, localiser, geler et récupérer les actifs sur le territoire américainacquis illégalement grâce à la kleptocratie par Teodoro Obiang Nguema et / ou ses associés. »
Un rapport de 2010 du Sénat suite à l'examen de la Riggs Bank comprenait une étude de cas détaillée sur Teodorin Obiang et son blanchiment soupçonné de plus de 110 millions de dollars de fonds suspects sur des comptes bancaires américains entre 2004 et 2008. Les fonds, tel que documenté dans le rapport, ont financé un train de vie opulent qui comprenait une flotte de voitures et de motos de sport d’une valeur de 9,5 millions de dollars et une fête estivale (« Nguema Summer Bash ») où figurait un tigre blanc vivant. Le rapport décrivait l'enquête criminelle du département de la Justice sur Teodorin Obiang comme étant « en cours ». Teodorin Obiang a transporté 22 véhicules hors des États-Unis en Guinée équatoriale via la France en 2009, selon un rapport du journal Le Monde, citant les dossiers des douanes.
Ni le gouvernement de Guinée équatoriale, ni Teodorin n’ont réagi publiquement aux nouvelles de l'action en confiscation d'actifs en instance. En 2010, le gouvernement d'Obiang a publié une déclaration très ferme affirmant que les allégations contenues dans le rapport du Sénat n'étaient pas prouvées et qu’elles étaient reposaient sur préjugés, le dénonçant comme « un document clairement RACISTE, XÉNOPHOBE, ARROGANT et SÉGRÉGATIONNISTE. » (Souligné dans l'original.) Le gouvernement a également donné « tout son soutien, sa confiance et son appui » à Teodorin.
Human Rights Watch a exprimé l'espoir que la réclamation contre les actifs détenus au nom de Sweetwater puisse être le signe d'une enquête criminelleréactivée contre M. Obiang. Dans son étude de 2009, Human Rights Watch a appelé les États-Unis à refuser des visas aux autorités de Guinée équatoriale qui ont été impliquées dans la corruption et à identifier tous les actifs qu'elles détiennent sur le territoire américain, avec l'intention de saisir les profits de la corruption et de les rendre éventuellement au peuple de ce pays.
En septembre, la police française a saisi 11 véhicules de luxe appartenant au jeune M. Obiang àl'extérieur de sa résidence parisienne dans le cadre de son enquête sur les biens mal acquis de divers responsables africains. Tel que le rapporte Le Monde, la police française a répertorié son achat récent de près de 26 millions de dollars en antiquités et autres biens aux enchères. Les dépenses somptuaires ont éveillé le soupçon parmi les fonctionnaires français chargés de la lutte contre le blanchiment d’argent que ces articles avaient été achetés avec des fonds détournés.
La police du Swaziland a ouvert une enquête sur le vol à la fin août d'une valise appartenant au jeune M. Obiang qui aurait contenu environ 400 000 dollars en espèces (300 000 en dollars et 75 000 en euros) et deux montres de prix. Il a signalé que la valise avait été volée dans la villa cinq étoiles où il séjournait lors d'une visite.
« L’action de gel des actifs de Teodorin aux États-Unis arrive tard », a déclaré Arvind Ganesan. « Mais le véritable test sera si le gouvernement américain poursuit vigoureusement l'enquête jusqu'à sa conclusion sans laisser des relations diplomatiques ou commerciales y faire obstacle. »
Complément d’information sur la Guinée équatoriale
La Guinée équatoriale a des revenus pétroliersélevés et une population réduite, ce qui fait de son produit intérieur brut par habitant l’un des plus élevés au monde. Mais le gouvernement a omis d’apporter des améliorations aux conditions socio-économiques qui soient à la hauteur des ressources disponibles.
Le PIB par habitant est équivalent à celui de certaines des économies de premier rang du monde, malgré cela nombre de personnes en Guinée équatoriale n'ont pas accès à des services sociaux de base. Le pays se classe comme le 19ème pire au monde pour la mortalité infantile, selon les statistiques de l'ONU et de la Banque mondiale en 2010. Les dépenses d'éducation en pourcentage du PIB sont plus faibles en Guinée équatoriale que dans les pays voisins. Le gouvernement a investi des sommes énormes dans des projets de grande envergure, tels que des hôpitaux ultramodernes, des centres de congrès de luxe, et un complexe hôtelier somptueux de 830 millions de dollars construit pour accueillir les réunions du sommet de l'Union africaine de juin 2011 qui bénéficient peu aux pauvres.
Après que Human Rights Watch a publié un rapport de 2009 sur le pétrole, la corruption etles droits humains en Guinée équatoriale décrivant en détail les exactions du gouvernement et le manque de transparence, le gouvernement Obiang a répondu en accusant l’organisation de « chantage » et de « tirer de leursmanches des informations manquant de toute transparence et objectivité. »
Le rapport sur les droits humains du Département d'État américain pour l'année 2010 décrit une série de graves exactions, notamment des exécutions illégales, la torture systématique et l'impunité officielle, et dénonce « la corruption officielle à tous les niveaux du gouvernement » en Guinée équatoriale, en précisant que « [l] e président et les membres de son cercle rapproché ont continué d'amasser des profits personnels tirés de la manne pétrolière. »
La procédure judiciaire impliquant Teodorin Obiang survient alors que les spéculations s’accumulent selon lesquelles il est placé pour succéder à son père au pouvoir. Le 14 octobre, le gouvernement d'Obiang a fixé la date du 13 novembre pour un référendum sur des changements proposés à la constitution. La pièce maîtresse de la réforme annoncée est l'introduction de limite des mandats qui permettrait au présidentTeodoro Obiang, âgé de 69 ans et qui a occupé ce poste pendant les 32 dernières années, d’y rester pendant deux mandats supplémentaires de 7 ans chacun.
Le président Obiang a été réélu en 2009 avec 95,4 pour cent des voix lors d’une élection peu contrôlée par la communauté internationale, soulevant « le soupçon de fraude électorale systématique » selon le Département d'État américain.
Si le gouvernement n'a pas encore publié de texte des réformes constitutionnelles qui seront soumises au vote, il est d’entendement général qu’elles vont créer un nouveau poste de vice-président dont les observateurs s'attendent à ce qu’il soit occupé par Teodorin Obiang.
En 2010, Teodorin Obiang a été élu à la tête de l'aile jeunesse du parti au pouvoir, ce qui lui confère automatiquement la vice-présidence du parti au pouvoir. La firme de relations publiques américaine qui représente le gouvernement de la Guinée équatoriale et qui a également un contrat séparé avec le jeune M.Obiang, a salué sa sélection comme « faisant partie d'un effort plus large de la part du gouvernement pour améliorer le processus électoral démocratique pour ses citoyens. »
Tout en faisant connaître la date du référendum national, la Guinée équatoriale a également annoncéque Teodorin serait son délégué permanent adjoint auprès de l’Organisation des Nations Unies pour l’économie, la science et la culture (UNESCO) basée à Paris. Le président Obiang a tenté en vain de rétablir un prix controversé de l'UNESCO financé par lui et portant son nom. La tentative la plus récente de Teodoro Obiang pour forcer l'UNESCO à attribuer le prix, en septembre, a été sabordée en partie parce que la nouvelle de la saisie des biens de Teodorin à Paris, à quelques pas du siège de l'UNESCO, a souligné le risque d'associer l'organisation aux réputations des Obiang.
« Le peuple de la Guinée équatoriale devrait être en mesure de choisir son gouvernement dans des élections libres et justes, de le tenir pour responsable et d’utiliser les richesses du pays pour satisfaire ses besoins de base », a conclu Arvind Ganesan. « Malheureusement, le président Obiang ne fournit pas le leadership qui respecte ces droits fondamentaux, et son fils semble suivre le chemin de son père. »
