(New York, 23 juillet 2026) – Les forces de sécurité indiennes ont utilisé des gaz lacrymogènes et des matraques pour réprimer des manifestations d’étudiants et d’autres jeunes, pour l’essentiel pacifiques, à New Delhi le 20 juillet, a déclaré aujourd’hui Human Rights Watch. Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi devrait mener sans délai une enquête impartiale sur tout recours inutile et excessif à la force, autoriser les manifestations pacifiques et cesser de suspendre l’accès aux services Internet mobiles, ce qui expose la population à des risques supplémentaires.
Les manifestations, qui ont débuté en juin pour réclamer des comptes concernant la mauvaise gestion des concours d’entrée en médecine, se sont élargies pour inclure des revendications contre le chômage et la corruption du gouvernement. Le « Cockroach Janta Party (CJP) » (« Parti populaire des cafards »), un mouvement créé par des membres de la génération Z après que le juge en chef de la Cour suprême eut comparé des jeunes chômeurs à des cafards, avait appelé à une marche pacifique vers le Parlement le 20 juillet. De nombreuses personnes, dont des policiers, ont été blessées ; une jeune manifestante se trouve dans un état critique.
« Les jeunes Indiens voulaient défiler pacifiquement vers le Parlement pour demander des comptes à leurs dirigeants élus », a déclaré Meenakshi Ganguly, directrice adjointe de la division Asie à Human Rights Watch. « Au lieu de cela, la police a répondu avec des coups de matraque et des tirs de gaz lacrymogènes, et les autorités ont imposé des coupures d’Internet. »
Human Rights Watch a mené des entretiens avec neuf témoins, parmi lesquels des organisateurs de la manifestation, des journalistes et des étudiants manifestants ; l’organisation a également analysé et vérifié dix vidéos publiées sur les réseaux sociaux.
Le 21 juillet, des dirigeants de l’opposition politique ont critiqué la répression policière, qualifiant le gouvernement d’« insensible » et d’« autoritaire ». La police de Delhi a temporairement placé en garde à vue plusieurs figures de proue de l’opposition après une manifestation de près de trois heures devant la résidence de Modi. La Cour suprême a refusé d’examiner un recours concernant des allégations d’abus policiers à l’encontre d’étudiants manifestants. Le juge en chef a déclaré : « Ne nous faites pas perdre notre temps. »
Depuis juin, les manifestants occupaient Jantar Mantar, un observatoire du XVIIIe siècle qui constitue un lieu de manifestation emblématique situé à quelques kilomètres du Parlement. Les manifestations ont pris de l’ampleur le 18 juillet après que la police de Delhi eut expulsé de force de Jantar Mantar l’activiste Sonam Wangchuk, qui menait une grève de la faim depuis le 28 juin, et l’eut admis dans un hôpital public.
La police de Delhi a affirmé que les manifestants avaient fait preuve d’un « comportement indiscipliné, agressif et violent », qu’ils avaient attaqué des policiers à coups de pierres et d’autres objets, qu’ils avaient vandalisé ses véhicules et qu’ils avaient recouru à des « violences à grande échelle », blessant des policiers. Human Rights Watch a vérifié une vidéo montrant des manifestants en train de frapper et de se jeter sur un policier, qui tombe à terre.
Le Cockroach Janta Party et les manifestants ont rejeté la version de la police faisant état de violences à grande échelle, affirmant que les forces de l’ordre avaient recouru à la force sans aucune provocation. « Des manifestants étaient simplement assis par terre, suppliant la police de ne pas les frapper, leur demandant : “Pourquoi nous frappez-vous ?” », a déclaré un avocat âgé de 34 ans basé à Delhi. « La foule cherchait bien plus à dialoguer avec la police qu’à riposter. Ils ne ripostaient pas et n’essayaient pas d’esquiver les coups de matraque, ils encaissaient simplement les coups. »
« Je ne m’attendais pas à ce que la police soit aussi brutale », a déclaré un photojournaliste de 24 ans qui couvrait la manifestation. « J’ai des photos de manifestants qui restaient simplement là, debout, tandis que la police les frappait. J’ai vu des policiers frapper des femmes. Les femmes suppliaient, les mains jointes, et pourtant les policiers continuaient à les frapper. »
Plusieurs manifestants ont déclaré que les forces de sécurité les avaient repoussés dans des espaces très exigus, ou avaient chargé la foule, risquant de provoquer une bousculade. « C’était étouffant, il n’y avait pratiquement pas d’espace pour respirer », a déclaré un étudiant en droit de 24 ans, décrivant une échauffourée qui a eu lieu lorsque la police a chargé des manifestants qui avaient tenté de franchir les barricades policières. « J’ai réussi tant bien que mal à rester debout, mais deux des filles qui étaient avec moi sont tombées, et des gens leur ont marché dessus. »
Human Rights Watch a vérifié six vidéos montrant des agents de sécurité utilisant des matraques ou des gaz lacrymogènes contre des manifestants, ou lançant des pierres contre eux. Une video montre une bombe lacrymogène qui atterrit et éclate au milieu d’un groupe de manifestants assis par terre. La force de l’explosion fait tomber un manifestant alors qu’il tente de s’enfuir.
Human Rights Watch a vérifié une autre vidéo montrant trois hommes en civil tenant des matraques en plastique semblables à celles utilisées par les agents de sécurité. On en voit au moins un frapper des manifestants aux côtés de policiers. Plusieurs témoins ont déclaré que des policiers en civil étaient également présents et que de nombreux policiers, ainsi que des membres de la Force d’action rapide (Rapid Action Force, RAF) chargée du maintien de l’ordre, ne portaient pas de badge nominatif, ce qui empêche de les tenir pour responsables de leurs actes. Selon des associations de défense des droits numériques, les manifestants ont également fait l’objet d’une surveillance à l’aide de systèmes de reconnaissance faciale.
Les opérateurs de télécommunications auraient reçu l’ordre de couper les services Internet mobiles dans certains quartiers du centre de Delhi le 20 juillet. Cependant, le gouvernement n’a pas respecté les directives de la Cour suprême exigeant que les ordres de suspension soient rendus publics. Un manifestant a déclaré avoir perdu ses amis dans la bousculade, puis avoir été frappé au coude par un policier avec une matraque. Mais il n’a pas pu retrouver ses amis, a-t-il expliqué, car les autorités « avaient coupé l’Internet mobile et brouillé les réseaux mobiles, de sorte qu’aucun appel ne passait ».
Les autorités indiennes recourent souvent à des coupures d'accès à Internet lors de manifestations afin de restreindre l’accès à l’information, de dissimuler les exactions commises par les forces de sécurité et d’empêcher toute documentation indépendante de ces violations, a déclaré Human Rights Watch. L’accès à Internet est pourtant largement reconnu comme un moyen essentiel de faire respecter divers droits humains garantis par le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) et d’autres instruments relatifs aux droits humains auxquels l’Inde est un État partie. En 2016, le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies a adopté une résolution condamnant sans équivoque « les [coupures d’Internet] qui visent à empêcher ou à perturber délibérément l’accès à l’information », et appelant tous les États à « s’abstenir de telles pratiques et à les faire cesser ».
Le droit de se réunir et de manifester pacifiquement est un droit fondamental protégé par le droit international des droits humains. Les Principes fondamentaux des Nations Unies sur le recours à la force et l’utilisation des armes à feu par les responsables de l’application des lois stipulent que les agents ne peuvent recourir à la force que lorsque cela est strictement nécessaire. Lorsqu’ils recourent à la force, les responsables de l’application des lois doivent faire preuve de retenue et agir de manière proportionnée à la gravité de l’infraction et à l’objectif légitime à atteindre. Les Lignes directrices de l’ONU portant sur l'utilisation des armes à létalité réduite dans le cadre de l'application des lois indique que les gaz lacrymogènes ne doivent être employés que lorsque cela est nécessaire pour prévenir d’autres dommages physiques et ne doivent pas être utilisés pour disperser des manifestations non violentes.
« La police indienne a une longue histoire de violations graves des droits humains commises en toute impunité », a conclu Meenakshi Ganguly. « Les autorités devraient mener sans délai une enquête impartiale sur les exactions commises par les forces de sécurité à l’encontre des manifestants à Delhi, et poursuivre en justice de manière appropriée les responsables, quel que soit leur grade. »
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