Le gouvernement de l’Équateur devrait accélérer la fermeture des quelque 240 puits de pétrole dans le Parc national de Yasuni, situé dans la forêt amazonienne, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui.
Lors d’un référendum tenu le 20 août 2023, les citoyens équatoriens avaient majoritairement voté en faveur de la cessation des opérations de forage pétrolier dans le bloc « Ishpingo - Tambococha – Tiputini » (bloc 43, ou bloc ITT) du Parc national Yasuni, l’une des zones les mieux préservées dans le bassin du fleuve Amazone. Ce référendum historiqueavait eu lieu après des décennies d’activités de plaidoyer organisées par une coalition de peuples autochtones, de jeunes et d’activistes de tout le pays. Toutefois, deux ans plus tard, l'extraction pétrolière se poursuit dans cette zone et seule une poignée des quelque 240 puits du bloc y ont été fermés.
« La décision du gouvernement équatorien de maintenir la production pétrolière dans le Parc national de Yasuni au cours des cinq prochaines années ignore le résultat du référendum de 2023, ce qui a un impact direct sur les droits des populations vivant dans le parc, ainsi que d’autres Équatoriens », a déclaré Richard Pearshouse, directeur de la division Environnement et droits humains à Human Rights Watch. « Le gouvernement devrait respecter la volonté du peuple équatorien, et mettre immédiatement fin à l'extraction pétrolière dans la zone devant être protégée selon le référendum. »
Le Parc national de Yasuni abrite des peuples autochtones, notamment les Waorani et les Kichwa, ainsi que les Tagaeri et les Taromenane, qui y vivent volontairement de manière relativement isolée. Human Rights Watch a documenté comment l’exploitation de combustibles fossiles, tout en contribuant au changement climatique dont certains effets sont catastrophiques, porte atteinte aux droits des communautés vivant près d’infrastructures liées aux énergies fossiles.
En mai 2023, trois mois avant la tenue du référendum, la Cour constitutionnelle équatorienne avait statué qu’en cas d’approbation par les électeurs de la proposition de cessation de forage dans le bloc ITT, le gouvernement devrait immédiatement y cesser l'extraction de pétrole, puis y fermer tous les puits avant le 31 août 2024. En septembre 2024, la Cour interaméricaine des droits de l'homme a conclu que la poursuite de l'exploitation du bloc pétrolier violait les droits des peuples Tagaeri et Taromenane, et a enjoint l'État équatorien de fermer le bloc avant mars 2026.
Seul un petit nombre de puits ont été fermés depuis la tenue du référendum. Les chiffres disponibles publiquement divergent un peu : le gouvernement affirme avoir fermé cinq puits en 2024, alors que certains médias ont rapporté qu'il a fermé dix puits en 2024, et prévoit d'en fermer 48 autres en 2025.
Cependant, la grande majorité des puits du bloc ITT continuent d’extraire du pétrole. Selon les données de l'État, au premier semestre 2025, environ 44 000 barils de pétrole y ont été extraits en moyenne quotidiennement. Les quelque 240 puits du bloc ITT représentent une petite partie du nombre total – environ 5 000 puits – en Équateur.
Un groupe d'économistes équatoriens a recommandé une série de mesures concrètes pour fermer le bloc sans nuire aux communautés, à l'environnement et à l'économie. Des dirigeants de la communauté autochtone Waorani ont par ailleurs proposé un ensemble de principes visant le respect des droits des communautés affectées.
Le gouvernement avait précédemment invoqué la crise sécuritaire du pays pour justifier une suspension de la cessation des activités de forage au moins jusqu'en août 2025 ; il a affirmé qu'il lui faudrait peut-être cinq ans pour fermer le bloc, bien au-delà des délais fixés par le tribunal.
En mai 2024, le président Daniel Noboa a créé un comité chargé de planifier la fermeture ; mais ce comité a été critiqué en raison de l’exclusion de représentants de la société civile et de communautés autochtones. Plus d'un an plus tard, le gouvernement n'a toujours pas élaboré de plan concret pour la fermeture des puits toujours opérationnels dans le bloc ITT.
La Cour interaméricaine des droits de l'homme a récemment confirmé que les gouvernements du continent doivent fixer des objectifs assortis de délais visant la réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant de combustibles fossiles, et la protection de la forêt amazonienne.
L'Équateur devrait mettre fin à l'extraction de pétrole dans le bloc ITT, et adopter et mettre en œuvre un plan accéléré et respectueux des droits pour fermer les puits. Le gouvernement devrait également garantir la représentation et la participation des peuples autochtones au sein du comité créé pour planifier cette fermeture.
Les dirigeants régionaux se réuniront prochainement en Colombie, le 22 août, lors du 5ème Sommet de l'Organisation du Traité de coopération amazonienne (OTCA), afin de s'engager à renforcer la protection des forêts tropicales dans le cadre des négociations mondiales sur le climat. Les chefs d'État, dont le président équatorien, devraient s'engager à mettre en œuvre des mesures similaires dans toute l'Amazonie afin de protéger les peuples autochtones et les écosystèmes essentiels, contre les risques liés aux combustibles fossiles.
« L'Équateur a clairement l'obligation de commencer à éliminer progressivement les combustibles fossiles afin de respecter la volonté de ses citoyens, les décisions des tribunaux et les droits humains des communautés concernées », a conclu Richard Pearshouse. « Le gouvernement devrait enfin agir conformément aux résultats du référendum de 2023, en fermant les puits du bloc ITT. »
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