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Le 10 janvier 2023

 

M. Lawrence Bacow

Président

Harvard University

Massachusetts Hall

Cambridge, MA 02138 USA

Via email

 

Monsieur le Président,

Je vous écris au nom de Human Rights Watch pour exprimer notre préoccupation au sujet de la décision du Doyen de l’École de gouvernement John F. Kennedy de l’Université de Harvard, Douglas Elmendorf, de bloquer l’octroi à l’ex-directeur exécutif de HRW, Kenneth Roth, d’une bourse de recherche auprès du centre de recherches Carr sur les politiques en matière de droits humains (Carr Center for Human Rights Policy). Selon des informations de presse, que ni le doyen Elmendorf ni le porte-parole de l’École Kennedy n’ont démenties, le doyen Elmendorf a mis son véto à cette nomination à cause des critiques formulées par M. Roth et par Human Rights Watch concernant les violations des droits humains commises par le gouvernement d’Israël.

Selon l’agence Associated Press, Kathryn Sikkink, professeure de politique des droits humains (titulaire de la bourse Ryan Family) à l’École Kennedy, a affirmé que le doyen Elmendorf lui avait déclaré qu’ils « n’approuveraient pas l’octroi de ce poste parce qu’ils considèrent Human Rights Watch et Kenneth Roth comme ayant un parti-pris anti-israélien ». Mathias Risse, le directeur du Centre Carr, dans une déclaration adressée à la communauté du Centre et qu’Associated Press a pu obtenir, a estimé que la décision de l’école d’opposer un véto à l’approbation par le Centre du poste de Kenneth Roth était un « épisode d’une profonde tristesse ».

La décision de l’Université de Harvard, l’une des institutions académiques les plus respectées dans le monde, de bloquer la nomination à un poste relatif aux droits humains d’un défenseur renommé de ces droits à cause de ses critiques du gouvernement israélien, aura un impact durable dans les milieux universitaires et parmi les activistes, en particulier parmi les Palestiniens, qui ne devraient pas avoir à craindre de répercussions professionnelles de la part de l’Université de Harvard ou de toute autre institution s’ils écrivent ou prononcent des critiques du gouvernement israélien. Plus profondément, le véto opposé à l’octroi d’une bourse à M. Roth à cause de l’important travail qu’il a accompli sur un pays particulier revient à adresser un message glaçant à tous les universitaires et auteurs de plaidoyers, quelle que soit la région du monde sur laquelle portent leurs recherches, selon lequel l’Université de Harvard pourrait les juger non pas selon la qualité de leur travail, mais plutôt selon les dires de détracteurs aux finances solides.

Il est triste de constater que la décision du doyen Elmendorf déprécie la déclaration de diversité de l’École Kennedy de Harvard, qui affirme : « L’École Kennedy poursuit activement l’expansion et l’entretien d’une atmosphère favorable aux idées nouvelles — même si elles sont impopulaires et controversées — et encourage un échange de vues effectif et vigoureux dans un environnement de respect mutuel. »

Human Rights Watch enquête et documente les violations des droits humains commis dans plus de 100 pays à travers le monde. Dans les situations de conflit armé, nous documentons les violations du droit international humanitaire par des États et par des groupes armés non étatiques. En Israël et en Palestine, comme dans tous les autres contextes dans lesquels nous travaillons, nous suivons une méthodologie rigoureuse pour examiner les faits sur le terrain et pour documenter les graves violations des droits humains commises par une grande variété d’acteurs.

En 2021, Human Rights Watch a conclu, dans un rapport de 213 pages, que les autorités israéliennes commettaient les crimes contre l’humanité d’apartheid et de persécution, tels que définis par le droit international, à l’encontre de millions de Palestiniens — conclusion qui corrobore celles de nombreuses autres institutions respectées, y compris les éminentes organisations israéliennes de défense des droits B’Tselem et Yesh Din, ainsi qu’Amnesty International, plusieurs mécanismes des Nations Unies et la Clinique internationale des droits humains de la Faculté de droit de Harvard. D’autres voix éminentes, dont l’ancien Directeur général du ministère israélien des Affaires étrangères, l’ancien Secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon, les gouvernements de l’Afrique du Sud et de la Namibie, et les ministres des Affaires étrangères du Luxembourg et de la France, ont également fait référence à l’apartheid en évoquant le traitement des Palestiniens par Israël.

La décision de l’École Kennedy de refuser à M. Roth la possibilité de rejoindre le Centre Carr à cause de son travail aura sans aucun doute des répercussions sur la liberté académique dans l’ensemble de l’Université de Harvard. Si rien n’est fait pour la corriger, elle a le potentiel de ternir la réputation prestigieuse de Harvard dans le monde entier. Je vous exhorte à revoir cette décision et à prendre les mesures nécessaires pour défendre les valeurs de la liberté académique.

Je suis prête à discuter avec vous de ces questions à votre convenance.

Veuillez agréer, Monsieur le Président, l’expression de ma haute considération.

Tirana Hassan

Directrice exécutive par intérim

cc : Claudine Gay, prochaine Présidente de l’Université de Harvard

cc : Douglas Elmendorf, Doyen de l’École de gouvernement John F. Kennedy

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Mise à jour 19.01
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