(Erbil) – Les forces de sécurité du Gouvernement régional du Kurdistan ont illégalement détruit en Irak de nombreux foyers arabes, parfois même des villages entiers, dans des régions reprises à l'État islamique, a indiqué Human Rights Watch dans un rapport publié aujourd'hui.
Le rapport de 80 pages, intitulé « Marked With An ‘X’: Iraqi Kurdish Forces’ Destruction of Villages, Homes in Conflict with ISIS » (« Marqué d’une croix : Les destructions de villages et de maisons par les forces kurdes irakiennes dans le conflit avec l’EI ») rend compte de la destruction, entre septembre 2014 et mai 2016, de maisons dans les zones de conflit des provinces de Kirkouk et de Ninive, qui sont sous juridiction du gouvernement irakien mais sous le contrôle effectif du Gouvernement régional du Kurdistan (GRK). Ces destructions, qui se sont produites après la mise en déroute de combattants de l’État islamique (EI) par les Peshmerga du GRK, ont ciblé des maisons arabes tandis que les maisons kurdes étaient épargnées. Les dirigeants du GRK soutiennent qu’historiquement, ces provinces sont kurdes et qu’ils ont l’intention de les intégrer dans la région du Kurdistan.
Human Rights Watch a documenté d'autres cas de démolitions illégales qui ont eu lieu vers la fin d’octobre 2016. Ces cas récents sont décrits dans la dernière section de ce communiqué de presse.
« Dans les provinces de Kirkouk ou de Ninive les forces de sécurité du GRK ont, village après village, détruit des maisons d’Arabes tout en épargnant celles des Kurdes, sans qu’aucun objectif militaire légitime ne le justifie », a indiqué Joe Stork, Directeur adjoint de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord à Human Rights Watch. « Les objectifs politiques des dirigeants du GRK ne justifient pas la démolition illégale de maisons. »
Alors même que l’EI recule face aux Peshmerga dans les villages à la périphérie de la grande ville irakienne de Mossoul, les États-Unis et les membres de la coalition menée par ce pays devraient exiger des dirigeants du GRK et des officiers Peshmerga qu’ils mettent fin à ces attaques illégales, a souligné Human Rights Watch.
Le rapport s’appuie sur plusieurs visites de terrain effectuées par des enquêteurs de Human Rights Watch et sur plus de 120 entretiens avec des témoins et des responsables, ainsi que sur une analyse approfondie d’images satellites. Human Rights Watch a examiné de près les cas de démolitions de maisons dans 17 villages de la province de Kirkouk et dans 4 autres villages de la province de Ninive, et a visité plusieurs autres villages détruits dans cette province, située près de la frontière syrienne.
Images satellite de Nahrawan (Irak), datées du 14 février 2015 (à gauche) et du 20 mai 2015 (à droite).
© 2016 CNES - Airbus DS; DigitalGlobe - NextView
Sur ces 21 villes et villages visités par Human Rights Watch, 13 portaient les marques d’une destruction importante. A l’exception de trois d’entre elles, toutes ces localités avaient au moins la moitié de leurs bâtiments en ruine et sept avaient été vidées de leurs résidents. Pour les 62 autres villes et villages visités, les images satellites révèlent des dommages considérables qui témoignent d’incendies et de l’usage de l’artillerie lourde et d’explosifs de forte puissance, ce qui les distinguent, en apparence, des images de destructions causées par les frappes aériennes ou les échanges de tirs fournis qui ont eu lieu avant le retrait des combattants de l’EI de ces localités. Le manque de témoignages ne permet malheureusement pas de tirer de conclusions définitives sur les circonstances et la responsabilité des destructions causées dans ces zones.
Dans la province de Ninive, Human Rights Watch a mené des recherches à Bardiya, une ville de population mixte arabe et kurde ; à Hamad Agha, où cohabitent une partie arabe et une partie kurde; et à Sheikhan, un village arabe voisin. Dans chacune de ces localités, les civils kurdes ont indiqué que les Peshmerga avaient détruit des maisons appartenant à des Arabes, tout en épargnant celles de Kurdes.
Images satellite d’Atshana (Irak), datées du 14 février 2015 (à gauche) et du 12 août 2016 (à droite).
© 2016 CNES - Airbus DS; DigitalGlobe - NextView
Dans la province de Kirkouk, plusieurs habitants d’al-Murra ont déclaré à Human Rights Watch avoir été témoins de la destruction du village – y compris celle de l’école au moyen d’explosifs – par les Peshmerga, après que ceux-ci eurent repris le contrôle de la localité en juillet 2015, suite à de brefs combats avec les forces de l’EI. Les responsables du GRK disent avoir détruit al-Murra parce que les habitants soutenaient l’EI. Mais la destruction de ces maisons semble surtout violer le droit de la guerre, qui interdit la destruction des biens des populations civiles, sauf en cas de nécessité militaire impérieuse.
Les responsables du GRK et des Peshmerga ont expliqué à Human Rights Watch que certaines destructions de biens avaient été causées par les bombardements de la coalition contre l’EI menée par les États-Unis, et par l’artillerie de Peshmerga. Cette explication est conforme à l’analyse que Human Rights Watch a faite de certaines images satellites, avant et après ces bombardements. Mais dans la grande majorité des cas, les images satellites montrent aussi des dégâts qui suggèrent qu’à l’issue des combats, quand les forces du GRK ont pris le contrôle de la ville, il a été fait usage de bulldozers et d’explosifs de forte puissance et que des biens avaient été incendiés – méthodes qui ne semblent pas idéales pour se débarrasser sans danger des mines et autres engins explosifs.
Les responsables du GRK et des Peshmerga ont également déclaré que leurs forces devaient souvent détruire les maisons parce qu’elles avaient été piégées par l’EI avec des mines et des engins explosifs. Mais selon les experts, cette approche ne s’accorde pas avec les pratiques reconnues du déminage : l’usage d’explosions incontrôlées risque au contraire de disperser les explosifs dans les décombres et de rendre ces zones extrêmement dangereuses, y compris pour les opérations de nettoyage.
Dans de nombreux cas, la destruction des maisons et des villages s’est produite plusieurs semaines ou plusieurs mois après la prise de contrôle des Peshmerga, ce qui indique que l’élimination des engins explosifs installés par l’EI n’était pas essentielle à l’opération militaire du GRK et ne respectait pas le critère de nécessité impérieuse qu’exige le droit international humanitaire pour justifier les attaques contre les biens civils.
Dans d’autres cas, les Peshmerga ont démoli des bâtiments dans des villages qui n’avaient jamais été occupés par l’EI. Les dirigeants du GRK ont affirmé que dans certains de ces villages, leurs forces avaient détruit des maisons parce qu’un ou plusieurs habitants soutenaient l’EI.
Lors d’une réunion qui s’est tenue en juillet 2016, le président du GRK, Massoud Barzani, a déclaré à Human Rights Watch que le GRK n’autoriserait pas les Arabes sunnites à retourner dans les villages qui avaient été « arabisés » pendant le régime de l’ancien président irakien Saddam Hussein, car selon lui, ces villages se trouveraient dans des régions kurdes de plein droit.
Ces revendications territoriales donnent crédit aux croyances de ceux qui, parmi les habitants arabes des zones contestées, estiment que les démolitions sont engagées par les forces de sécurité du GRK pour empêcher ou dissuader les Arabes de rentrer. Le droit de la guerre interdit les attaques contre des biens civils, sauf si un ennemi s’en sert à des fins militaires. Il interdit également les attaques sans discrimination, y compris celles qui traitent des zones entières, comme des villes ou des villages, comme objectifs militaires.
Au cours d’une vague de démolition et de déplacements de populations plus récente encore, suite à une attaque de l’EI contre la ville de Kirkouk le 21 octobre 2016, les autorités kurdes ont expulsé au moins 325 habitants et personnes déplacées arabes de la province de Kirkouk, et démoli au moins 100 maisons. Dans les jours qui ont précédé les expulsions, Human Rights Watch a examiné les images satellites prises entre le 11 septembre 2016 et le 12 octobre 2016 et identifié 85 bâtiments démolis. Ces images montrent que la plupart des destructions se sont déroulées entre le 11 et le 27 septembre dans le quartier « Premier juin » au sud de Kirkouk., Ce quartier est habité par des résidents arabes de longue date, comprenant des familles ayant fui la violence à Diyala et Bagdad en 2007, ainsi que des Arabes déplacés venus des territoires conquis par l’EI en 2014.
Le GRK devrait enquêter sur les accusations de violations du droit international contenues dans ces rapports et demander aux responsables de rendre des comptes, a déclaré Human Rights Watch. Les États-Unis, l’Allemagne et les autres pays qui fournissent aux forces du GRK une assistance militaire devraient aussi faire pression sur le Gouvernement régional pour qu’il mène à bien ces enquêtes. Le Conseil des droits de l’homme de l’ONU devrait par ailleurs élargir le mandat du Haut-commissariat aux droits de l’homme chargé d’enquêter sur les violations des droits de l’homme par l’EI, pour y inclure les violations graves de toutes les parties, y compris celles des forces de sécurité du GRK.
« Le mode opératoire du GRK, qui consiste à détruire illégalement les maisons et villages arabes, est en soi profondément inquiétant », a expliqué Joe Stork. « Pire encore, cela risque de prolonger le conflit, même si le GRK et les forces alliées parviennent à déloger l’EI de Mossoul et des territoires qu’il contrôle encore en Irak. »
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Nouveaux cas de destruction de maisons et de déplacement illégaux par les forces kurdes
Qara Tappah, province de Kirkouk, octobre 2016
Des travailleurs humanitaires ont indiqué à Human Rights Watch que le 9 octobre 2016, les forces kurdes, et parmi elles des Peshmerga, des Asayish et la police de Kirkouk, avaient encerclé le village arabe de Qara Tappah, dans la province de Kirkouk à 14 kilomètres à l'ouest de la ville de Kirkouk, et déplacé de force entre 3 000 et 4 000 de ses habitants. Les forces de sécurité ont appelé les résidents à se rendre à la principale mosquée du village où ils leur ont donné l’ordre de quitter leurs maisons en se servant de haut-parleurs. Deux heures plus tard, les autorités ont, sans jamais présenter un quelconque ordre d'expulsion écrit, frappé aux portes et donné aux résidents deux ou trois heures pour rassembler leurs effets personnels. Ils ont ensuite emmené les résidents en autobus jusqu’au camp de déplacés de Daquq, à environ 30 kilomètres au sud de Kirkouk. Pour autant que Human Rights Watch ait pu en juger, les autorités n'ont fourni de raison à aucune de ces familles pour justifier leur expulsion et n’ont pas non plus offert de les indemniser.
Au moment de ces déplacements de population, le village était à environ 30 kilomètres de la ligne de front la plus proche. Aucune explosion ne s’était produite, ni aucun incident qui auraient indiqué que la sécurité du village était menacée et qu’il existait un danger pour les habitants qui souhaitaient rester. Le village n’abrite pas de structure militaire stratégique connue. Human Rights Watch a tenté de visiter Qara Tappah, mais s’est vu refuser l’accès au village par les Peshmerga. En dehors de quelques patrouilles de Peshmerga, le village semblait désert. Près de l'entrée du village, les enquêteurs ont pu visiter quelques maisons dont la destruction est documentée dans le rapport (pages 23 à 27). Interrogé sur ces destructions, le commandant local des Peshmerga a déclaré qu'il n’y avait pas eu d’autres destructions de maisons depuis celles qui avaient été documentées en mai 2016. Un déplacé a par la suite indiqué à Human Rights Watch que les Peshmerga avaient incendié plusieurs maisons, y compris la sienne et celle de son frère, mais il n’a pas souhaité dire d’où il tenait ces informations.
Qutan, province de Kirkouk, octobre 2016
Le 8 novembre, Human Rights Watch s’est rendu à Qutan, un village majoritairement arabe à 18 kilomètres au nord-ouest de Kirkouk, pour constater que pratiquement tout le village avait été détruit ou fortement endommagé. Selon les villageois, ces dégradations concerneraient environ 90 maisons sur 100 : seules les maisons d'une dizaine de Turkmènes et de familles Kurdes-Turkmènes étaient encore intactes.
Plusieurs habitants qui étaient revenus pour récupérer leurs biens ont déclaré que le 21 octobre vers 4 heures du matin, alors que l’EI lançait une vaste offensive sur Kirkouk, une douzaine de combattants de l’EI sont entrés dans le village et ont pris le contrôle de la mosquée, au sommet de laquelle ils ont fait flotter le drapeau de l’EI, avant d’haranguer les habitants au moyen d’un haut-parleur en leur demandant de soutenir l’EI. Plusieurs habitants ont dit avoir notifié le poste de Peshmerga voisin. Les Peshmerga sont arrivés vers 9 heures du matin et les combattants de l’EI ont pris la fuite. Comme l’a expliqué un habitant, « à 10 heures du matin, tout était rentré dans le calme ». Un habitant d'un village voisin a indiqué à Human Rights Watch qu'au même moment il avait entendu des coups de feu en provenance de Qutan. Un habitant de Qutan a déclaré à Human Rights Watch que deux Peshmerga et un villageois avaient été blessés lors de cette attaque. Il a également déclaré que les combattants de l’EI avaient réquisitionné la voiture d'un des villageois, l’avait remplie d'explosifs et l’avait faite exploser à un poste de contrôle Peshmerga sur la route à proximité du village, causant des victimes supplémentaires parmi les Peshmerga.
Quatre habitants de Qutan ont indiqué que les Peshmerga avaient alors emmené environ 70 hommes du même village dans une base Peshmerga de l’autre côté de la route et qu’ils avaient demandé aux familles arabes encore présentes de quitter le village et d’aller vivre chez leurs proches. Les hommes ont été transférés deux jours plus tard vers une base Asayish. Le troisième jour, les officiers Asayish les ont relâchés.
Abdullah Taleb Abdullah, un avocat de 37 ans, a déclaré qu'il n'avait pas été forcé à partir tout de suite parce qu'il parlait kurde, même si ses deux maisons figuraient au nombre des foyers démolis. Il a indiqué que le même jour, les Peshmerga étaient venus avec des tractopelles (des tracteurs équipés de « pelles », selon ses propres mots) et qu'ils avaient commencé à s'attaquer aux maisons.
Un employé d'une compagnie pétrolière, âgé de 50 ans, a déclaré à Human Rights Watch qu'il avait lui-même quitté le village la veille :
Le vendredi, un ami m'a appelé pour me dire que les Peshmerga étaient en train de piller le village. J'ai appelé un agent de sécurité que je connaissais à Kirkouk et je lui ai demandé de me conduire jusqu'au village. Il a accepté et nous sommes arrivés vers 15h30. Les Peshmerga ne m'ont pas laissé entrer [dans le village]. Je suis resté dans la rue principale à essayer de les convaincre de me laisser entrer. Puis j'ai vu un pick-up blanc qui remorquait ma Toyota Corolla. Un homme portant un uniforme Peshmerga était dans ma voiture. Quand je lui ai dit que c'était ma voiture, il a répondu: « Maintenant, c'est la mienne ». Un voisin kurde a fini par le convaincre de me la rendre. Le lendemain matin, j'ai demandé à des amis kurdes de Kirkouk de m'aider à récupérer mon autre voiture. Lorsque nous sommes arrivés au village, j'ai sorti ma voiture et j'ai vu des gens qui portaient des vêtements kurdes piller nos maisons. Je ne pouvais rien leur dire. J'ai vu que les maisons proches de la rue principale étaient détruites.
Abdullah Taleb Abdullah a déclaré que pendant les deux jours suivants, les forces kurdes - les Asayish cette fois, précise-t-il - ont fait venir deux bulldozers et se sont mis à causer des dommages sérieux aux maisons et à en démolir d'autres. Selon lui, lorsqu'il a demandé pourquoi ils détruisaient les maisons, la réponse a été : « Pourquoi n'avez-vous pas combattu l'EI ? » Tous les habitants ont indiqué que Qutan n'avait jamais été attaqué par l'EI avant le 21 octobre au matin, même si l'EI avait été actif dans la région et que certains des habitants du village étaient connus pour leurs sympathies à l’égard de l'EI.
Qoshkaya, province de Kirkouk, octobre 2016
Un déplacé du village arabe de Qoshkaya, à une dizaine de kilomètres au nord de Qutan, a déclaré à Human Rights Watch que pendant plusieurs jours à partir du 24 octobre, les Peshmerga avaient forcé les habitants à quitter leurs maisons. Human Rights Watch s’était rendu à Qoshkaya en mai pour documenter la destruction d'une trentaine de foyers un an plus tôt, tel qu'indiqué dans le rapport (page 36). Lorsque les enquêteurs sont revenus dans le village le 8 novembre, ils ont constaté qu'un nombre plus important encore de maisons, ainsi que l'école primaire et la clinique médicale, avaient été détruites au bulldozer ou incendiées.
Le village avait été intégralement vidé de ses habitants mais les enquêteurs ont observé une demi-douzaine de petits groupes d'individus de langue kurde - l'un d'eux formé de deux hommes en uniformes Peshmerga - au volant de pick-ups et de camions de taille moyenne, en train de procéder à des pillages, s'emparant de biens tels que des réfrigérateurs, des machines à laver, des fenêtres et des cadres de porte.
Les enquêteurs ont parlé avec un homme et une femme dans un village kurde du même nom mais beaucoup plus petit, de l'autre côté de la route. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi le village arabe était vide et les maisons détruites, l'homme a répondu : « Ils étaient arabes, ils étaient EI, soit directement, soit indirectement comme membres de leur famille. » La femme a expliqué que Qooshkaya et Qutan abritaient des « fauteurs de trouble notoires ». Avant que l'EI n'apparaisse en 2014, ils soutenaient Al-Qaïda et les baasistes, a-t-elle ajouté.
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Le Monde 13.11.16
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