(New York) – Les autorités indiennes recourent à des méthodes abusives pour réprimer des milliers de manifestants pacifiques à New Delhi et dans d’autres villes indiennes, a déclaré aujourd’hui Human Rights Watch. Les manifestations, menées par le Gen Z Cockroach Janta Party, des partis d’opposition, des organisations étudiantes et des organisations de la société civile, visent la démission du plus haut responsable électoral du pays en raison d’irrégularités présumées, ainsi que l’abandon d’un processus controversé de révision des listes électorales.
Alors que les manifestations prenaient de l’ampleur en octobre, la police a frappé des manifestants ; certains ont été traînés de force dans la rue, et entassés dans des fourgons et des bus, puis placés en détention arbitraire. Les autorités ont aussi imposé des restrictions excessives à la liberté de circulation, et suspendu les services d’Internet mobile. Elles ont également harcelé et placé en détention arbitraire des journalistes qui couvraient les manifestations.
« La police de Delhi réagit aux manifestations pacifiques en recourant à une force qui semble inutile ou excessive, et a détenu à tort des milliers de personnes », a déclaré Elaine Pearson, directrice de la division Asie à Human Rights Watch. « Le gouvernement Modi devrait cesser d’emprisonner les jeunes manifestants et, au contraire, dialoguer avec eux pour répondre à leurs préoccupations concernant le droit de vote et l’équité des élections. »
Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi devrait mettre fin aux mauvais traitements et aux détentions arbitraires des manifestants, permettre aux citoyens de manifester pacifiquement et rétablir les services d’Internet mobile ainsi que la liberté de circulation, a déclaré Human Rights Watch.
Depuis juin 2025, la Commission électorale indienne mène une « révision spéciale intensive » (« Special Intensive Revision », SIR) des listes électorales à l’échelle nationale, afin de les nettoyer ; l’objectif officiel est de supprimer les doublons, ainsi que les noms des électeurs décédés et de personnes inéligibles. Mais ce processus, qui a déjà supprimé plus de 130 millions de noms à ce jour, s’est avéré arbitraire et opaque, suscitant des craintes d’une privation massive du droit de vote, et touche de manière disproportionnée les musulmans et autres minorités religieuses, les femmes et les personnes vivant dans la pauvreté. Les dirigeants du mouvement de contestation et les partis d’opposition affirment que la Commission a manipulé les listes au profit du Parti du peuple indien (BJP) du Premier ministre Modi.
Les manifestations ont débuté le 25 septembre, peu après la publication par l’Indian Express d’une enquête sur des irrégularités présumées dans le processus de révision des listes électorales. Le journal a révélé que deux commissaires de la Commission électorale avaient exprimé plusieurs objections concernant des décisions du président de la Commission électorale, Gyanesh Kumar. Des requêtes contestant le processus de révision et demandant la destitution de Gyanesh Kumar sont actuellement examinées par la Cour suprême.
Alors que les manifestations s’intensifiaient à Delhi en octobre, les forces de sécurité ont procédé chaque jour à des arrestations arbitraires et à des agressions contre de nombreux manifestants, qu’elles ont emmenés vers des lieux tenus secrets, avant de libérer par la suite bon nombre d’entre eux. Parmi les personnes détenues figuraient des journalistes et des dirigeants de l’opposition politique, dont quatre anciens ministres et Rahul Gandhi, le chef de l’opposition.
Lorsque les manifestations ont commencé, la police de Delhi a publié une série de « lignes directrices », enjoignant aux journalistes d’être munis de « cartes d’identité valides [et] bien visibles », de « ne pas entraver les opérations de police » et de « maintenir une distance raisonnable et sûre ». Le 11 octobre, la Cour suprême indienne a ordonné que les avocats et les journalistes ne soient « pas empêchés d’exercer leurs fonctions professionnelles ».
Les 10 et 11 octobre, les forces de l’ordre ont arbitrairement interpellé au moins 30 journalistes qui couvraient les manifestations. Quatre organisations de journalistes ont condamné les agissements de la police, affirmant que les journalistes avaient été « entassés dans des bus » utilisés pour intercepter les manifestants, et que la police avait saisi les téléphones et le matériel de certains journalistes.
Parmi les journalistes, trois femmes ont affirmé avoir été victimes de harcèlement sexuel de la part d’agents de police de Delhi, pendant les manifestations.
Un journaliste du magazine Caravan a déclaré que le 11 octobre, des agents de police de Delhi l’avaient frappé à plusieurs reprises à la tête, giflé et agressé à coups de crosse de fusil, alors qu’il les filmait en train de placer un manifestant en garde à vue.
« Ma carte de presse pendait autour de mon cou, mais ils m’ont quand même forcé à monter dans le bus, déchirant les boutons de ma chemise », a déclaré à Human Rights Watch un autre journaliste, âgé de 31 ans. La police l’avait placé en garde à vue dans un bus le 10 octobre, et il n’a été libéré qu’après que le bus eut surchauffé et pris feu. « Nous sentions la fumée et avons dû crier, pour qu’ils nous laissent sortir », a-t-il ajouté.
« Les policiers m’ont agressé et m’ont plaqué contre le siège », a déclaré John Brittas, un député participant aux manifestations, dans une lettre adressée au président de la Cour suprême de l’Inde.
Le Cockroach Janta Party (CJP) avait appelé à une manifestation le 10 octobre à Jantar Mantar, un site officiellement désigné comme lieu de rassemblements à Delhi. En réponse, les autorités ont déployé plus de 40 000 membres des forces de securité, annulé des trains, fermé 43 stations de métro et suspendu les services d’Internet mobile. La police a détenu trois dirigeants du CJP après l’atterrissage de leur avion à Delhi, a empêché des manifestants de prendre le bus ou le train pour se rendre à Delhi, et a assigné certains jeunes leaders de la contestation à résidence. Air India a demandé des explications au Bureau de la sécurité de l’aviation civile sur la manière dont les forces de sécurité ont pu pénétrer dans son avion, sans autorisation préalable.
Le 9 octobre, un policier est entré dans une mosquée de Delhi pendant la prière du vendredi pour mettre en garde les musulmans contre toute participation à des « manifestations futiles ». Le lendemain, des agents de police ont pénétré dans un temple sikh du centre de Delhi pour intercepter des manifestants qui s’y étaient réfugiés. Citizens for Fraternity-Bharat (CFF-Bharat), une organisation de la société civile regroupant d’anciens responsables gouvernementaux, a remis en cause les raisons pour lesquelles la police est entrée dans des lieux de culte, et a réclamé l’ouverture d’une enquête indépendante.
Le 11 octobre, la Cour suprême indienne a ordonné aux autorités de veiller à ce que les personnes se rassemblant pacifiquement ne soient pas placées en détention illégale, à ce que les services Internet soient rétablis et à ce que les personnes et les véhicules puissent circuler librement, sous réserve des restrictions légales. À ce jour, les autorités semblent avoir ignoré ces directives.
Un journaliste de 26 ans a déclaré à Human Rights Watch avoir été témoin d’au moins trois incidents, au cours desquels des partisans du BJP et la police ont pourchassé ensemble des manifestants. « Ils agissaient de manière concertée », a déclaré ce journaliste, qui a couvert les manifestations du 10 octobre. « La police restait là en train de regarder, sans intervenir pour mettre fin aux violences. » Une journaliste de 27 ans a déclaré qu’un groupe d’environ cinq hommes, dont certains portaient des écharpes de couleur safran (souvent un emblème de nationalisme hindou), frappaient des manifestants et s’en prenaient aux femmes journalistes. « Ils nous criaient dessus, se moquaient de nous et nous faisaient un doigt d’honneur », a-t-elle déclaré. « J’ai vu deux policiers rire pendant que ces voyous d’extrême droite donnaient des coups de pied et frappaient les manifestants. »
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a exprimé ses préoccupations concernant les arrestations massives de manifestants, et a recommandé au gouvernement indien de mener plutôt un « dialogue constructif » avec eux. Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié cette déclaration d’« injustifiée » et d’« ingérence inacceptable dans les affaires intérieures de l’Inde ».
Le gouvernement indien devrait ordonner publiquement aux forces de sécurité de répondre aux manifestations conformément aux normes internationales, notamment aux Principes fondamentaux des Nations Unies sur le recours à la force et l’utilisation des armes à feu par les responsables de l’application des lois, a déclaré Human Rights Watch.
« Les autorités indiennes devraient permettre aux citoyens de manifester pacifiquement en rétablissant les services de transport, en supprimant les barricades injustifiées, en rétablissant l’accès à Internet et en garantissant la liberté de la presse », a conclu Elaine Pearson. « Le droit de manifestation pacifique et la liberté d’expression sont des prérogatives fondamentales protégées par le droit international relatif aux droits humains, que les dirigeants indiens prétendent respecter. »
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