Comment un pays où la torture est monnaie courante peut-il commencer à changer ?
Les autorités rwandaises soumettent souvent des personnes à la torture en détention. Elles le font dans des prisons et des centres de détention officiels, ainsi que dans des endroits non officiels. Passages à tabac, immersions dans l'eau, simulacres d'exécution, chocs électriques et autres brutalités, des responsables rwandais torturent les gens depuis des décennies.
Ils s'en sont aussi tirés à bon compte depuis des décennies - et ces deux faits sont clairement liés. Lorsque les auteurs d'actes de torture savent qu'ils ne seront pas sanctionnés, ils continuent à le faire en toute tranquillité. Bien que la torture soit évidemment illégale, les autorités ignorent régulièrement les plaintes, de sorte que la torture reste une pratique courante.
Une affaire récente a toutefois rompu avec ce système établi de longue date. Il s'agit d'un procès historique portant sur des actes de torture, des agressions et des meurtres commis à la prison de Rubavu, dans l'ouest du Rwanda. Le fait que ce procès ait eu lieu est tout à fait inhabituel, et la Haute Cour de Rubavu a également prononcé des condamnations.
Le directeur de la prison, Innocent Kayumba, a été reconnu coupable de l'agression et du meurtre d'un détenu en 2019. La Cour l'a condamné à 15 ans de prison et à une amende substantielle. Deux autres agents pénitentiaires et sept prisonniers, accusés d'avoir agi sur instruction, ont été reconnus coupables d'avoir battu et tué des prisonniers.
Ce procès a marqué un progrès bienvenu, même s'il ne s'agit que d'une justice partielle. Un certain nombre de problèmes se sont posés.
Les fonctionnaires ont été reconnus coupables d'agression et de meurtre, mais pas spécifiquement de torture, qui est passible d'une peine plus lourde. Plusieurs hauts responsables de l'administration pénitentiaire ont échappé à une condamnation malgré les preuves apparemment accablantes à leur encontre. Les prisonniers qui avaient reçu l'ordre de battre leurs codétenus ont été condamnés à des peines plus longues que ceux qui leur en avaient donné l'ordre - jusqu'à 25 ans.
Néanmoins, le procès et les condamnations donnent un peu d'espoir, car ils démontrent qu'une autre voie est possible. Le Rwanda est un pays où les autorités nient l'existence de la torture, il s'agit donc d'une évolution importante.
Toutefois, la suite des événements déterminera si elle marque un tournant dans l'approche du pays à l'égard de la torture. Le gouvernement devrait maintenant mener une enquête approfondie sur la torture dans les prisons. Il devrait coopérer avec les experts de la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples et des Nations unies et leur demander de lui fournir une assistance.
Mais si les autorités rwandaises ne font rien, si ce procès historique n'est qu'un coup d'éclat et si les responsables de l'administration pénitentiaire continuent de s'en tirer en commettant des crimes brutaux contre les détenus, alors la torture au Rwanda risque de rester répandue.
