(Toronto) - Aujourd'hui, le Réseau juridique canadien VIH/sida et Human Rights Watch décerneront conjointement leur Prix international 2011 de l'Action contre le VIH/sida et pour les droits humains à feu Dr Robert Carr et à l'organisme qu'il a fondé et coprésidé, la coalition Caribbean Vulnerable Communities (CVC). Le prix souligne les contributions extraordinaires du Dr Carr aux droits des groupes marginalisés par l'avancement de la santé et de la dignité, un travail que poursuit CVC dans la Caraïbe.
La carrière du Dr Carr (décédé subitement au début de mai) a été marquée par son solide plaidoyer pour les personnes marginalisées vivant avec le VIH et vulnérables à l'infection, rappellent le Réseau juridique et Human Rights Watch. Il a travaillé pour les femmes et les filles; les travailleuses et travailleurs sexuels; les personnes gaies, lesbiennes et transgenre; les personnes qui font usage de drogue; les personnes incarcérées; et les jeunes à risque, entre autres. Ayant été directeur général de Jamaica AIDS Support for Life (JASL), le Dr Carr a travaillé sans relâche à faire avancer la cause des plus vulnérables au VIH et des personnes ostracisées en raison de leur séropositivité. Il a été un porte-flambeau pour mettre en relief des enjeux tabous, comme l'usage de drogue, le travail sexuel et les rapports sexuels entre hommes, et pour exhorter les gouvernements à faire cesser la violence et les abus.
« Il est rare que des principes et des convictions inébranlables soient aussi unifiés dans la vie d'une personne », a déclaré Stephen Lewis, ancien Envoyé spécial de l'ONU pour le VIH/sida en Afrique. « L'intelligence de Robert était tout simplement épatante, et l'héritage qu'il nous laisse, de sa trop courte vie, est inestimable. »
Le Dr Carr fut aussi un partenaire clé de la recherche de Human Rights Watch qui a donné lieu à un rapport phare, Hated to Death, sur l'homophobie violente et répandue qui alimente l'épidémie du VIH/sida en Jamaïque.
Quoique profondément ancré dans la Caraïbe, le travail du Dr Carr était réellement international. Il a été coprésident du Forum mondial sur les HRSH et le VIH, un réseau mondial de plaidoyer voué aux besoins et au bien-être des hommes gais et des autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Il a aussi coprésidé la Coalition mondiale sur les femmes et le sida. Il a déménagé à Toronto en janvier 2010 pour être directeur des politiques et du plaidoyer au Conseil international des ONG de lutte contre le sida (ICASO).
Un des éléments les plus marquants de l'héritage du Dr Carr est la coalition Caribbean Vulnerable Communities, qu'il a cofondée en 2004. CVC est une coalition de leaders communautaires et d'organismes non gouvernementaux qui fournissent des services directs aux populations caraïbes fortement vulnérables au VIH, et qui défendent leurs intérêts. Elle travaille à améliorer le sort de personnes qui se heurtent souvent à la discrimination dans l'accès à des traitements salvateurs contre le VIH et à des programmes de soins de santé.
« Des préjugés profondément enracinés, parfois violents et souvent même inscrits dans les lois et les politiques, bloquent l'accès de nombreuses personnes à des services salvateurs en matière de VIH, dans la Caraïbe », a affirmé Rebecca Schleifer, directrice du plaidoyer sur la santé et les droits humains à Human Rights Watch. « Robert Carr et CVC ont fait un travail extraordinaire, dans la région, pour contrer ces préjugés et habiliter les personnes les plus marginalisées et vulnérables au VIH à revendiquer leurs droits et l'imputabilité des gouvernements. »
Le Prix de l'Action contre le VIH/sida et pour les droits humains inclut une récompense en argent, remise par Human Rights Watch et le Réseau juridique canadien VIH/sida. Les parents de Robert, Peter et June Carr, ont fait don à CVC de la portion monétaire du prix décerné à leur fils. Ian McKnight, directeur général de CVC, a indiqué que le prix allait permettre à l'organisme de continuer de réaliser la vision du Dr Carr d'une société plus équitable qui reconnaît le droit à la santé et les droits humains de tous, notamment par des contestations judiciaires pour abolir des lois pénales de l'époque coloniale qui menacent encore la vie et la santé des hommes gais, dans des pays comme le Belize et la Guyane.
« Pour ceux d'entre nous qui ont connu Robert et qui ont un profond respect pour l'œuvre de sa vie, ce prix est un juste hommage à un grand homme, qui en a inspiré d'autres à l'excellence », a ajouté Richard Elliott, directeur général du Réseau juridique. « Trop souvent, des violations répandues des droits humains alimentent l'épidémie du VIH et entravent l'accès à des soins et traitements essentiels. Il est crucial que la coalition Caribbean Vulnerable Communities continue son important travail de plaidoyer pour la santé et les droits humains de tous. »
