(Nairobi) - Las fuerzas de seguridad de la región de Amhara y las autoridades civiles de Tigray Occidental, en Etiopía, han cometido abusos generalizados contra los tigrayanos desde noviembre de 2020 que equivalen a crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, afirman Amnistía Internacional y Human Rights Watch en un nuevo informe publicado hoy. Las autoridades etíopes han restringido gravemente el acceso a la zona y el escrutinio independiente de la situación allí, y con ello mantienen en gran medida oculta la campaña de limpieza étnica.
El informe, ‘We will erase you from this land’: Crimes against humanity and ethnic cleansing in Ethiopia’s Western Tigray Zone, (“Los borraremos de esta tierra": Crímenes contra la humanidad y limpieza étnica de Tigray Occidental en Etiopía) documenta cómo las nuevas autoridades de Tigray Occidental y las fuerzas de seguridad de la vecina Amhara, con la aquiescencia y posible participación de las fuerzas federales etíopes, expulsaron sistemáticamente a varios cientos de miles de civiles tigrayanos de sus casas mediante amenazas, homicidios ilegítimos, violencia sexual, detenciones arbitrarias masivas, pillaje, traslados forzosos y negación de ayuda humanitaria. Estos ataques generalizados y sistemáticos contra la población civil de Tigray equivalen a crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra.
“Desde noviembre de 2020, las autoridades y fuerzas de seguridad de Amhara han llevado a cabo una campaña de limpieza étnica incesante para obligar a la población tigrayana de Tigray Occidental, a abandonar sus casas”, señaló Kenneth Roth, director ejecutivo de Human Rights Watch. “Las autoridades etíopes han negado firmemente la espeluznante amplitud de los crímenes que se han desarrollado y han fracasado de forma atroz en su intento de abordarlos.”
El gobierno etíope debe garantizar el acceso inmediato y sostenido de las agencias humanitarias a la región, liberar a todas las personas detenidas arbitrariamente e investigar y procesar debidamente a todos los responsables de los abusos. Todo acuerdo alcanzado por las partes del conflicto armado debe incluir el despliegue de una fuerza internacional de mantenimiento de la paz dirigida por la Unión Africana en Tigray Occidental para garantizar la protección de todas las comunidades frente a los abusos.
"La respuesta de los socios internacionales y regionales de Etiopía no ha reflejado la gravedad de los crímenes que siguen produciéndose en Tigray occidental", declaró Agnès Callamard, secretaria general de Amnistía Internacional. "Los gobiernos interesados deben ayudar a poner fin a la campaña de limpieza étnica, garantizar que los tigrayanos pueden regresar a sus hogares de forma segura y voluntaria, y hacer un esfuerzo concertado para obtener justicia por estos crímenes atroces."
La zona de Tigray Occidental es un área administrativa fértil en la región etíope de Tigray. Las reclamaciones sobre Tigray Occidental han sido fuente de intensas disputas fronterizas y de identidad desde 1992. Tigray Occidental quedó bajo el control de las Fuerzas de Defensa Nacional de Etiopía (FDN) y de las fuerzas y milicias aliadas de la región de Amhara a las dos semanas del estallido del conflicto en Tigray en noviembre de 2020.
Durante las ofensivas iniciales, las fuerzas federales etíopes y sus aliados perpetraron crímenes de guerra contra las comunidades tigresas, como el bombardeo indiscriminado de ciudades y las ejecuciones extrajudiciales, lo que obligó a decenas de miles de personas a huir al vecino Sudán y a otras partes de Tigray. Las milicias de Tigray y los residentes locales también cometieron crímenes de guerra contra los residentes de Amhara y los trabajadores visitantes durante una masacre en la ciudad de Mai Kadra el 9 de noviembre, la primera masacre a gran escala de este conflicto de la que se tiene noticia.
En los meses siguientes, los administradores recién nombrados en Tigray Occidental y las Fuerzas Especiales Amhara -una fuerza paramilitar regional- emprendieron una campaña de limpieza étnica contra los residentes tigres de la zona.
A lo largo de 15 meses, los investigadores de Amnistía Internacional y Human Rights Watch entrevistaron a más de 400 personas, incluyendo entrevistas en persona a refugiados tigres en Sudán, y entrevistas a distancia a residentes tigres y amharas de Tigray Occidental y la región de Amhara que sufrieron o fueron testigos de abusos. Los investigadores también consultaron informes médicos y forenses, documentos judiciales, imágenes por satélite y pruebas fotográficas y de vídeo que corroboraban los relatos de graves abusos.
Campaña de limpieza étnica
Las fuerzas de seguridad de la región de Amhara, las milicias y las autoridades recién nombradas llevaron a cabo una campaña coordinada de persecución étnica a partir de finales de 2020.
En varias ciudades del oeste de Tigray se colocaron carteles ordenando a los tigres que se marcharan, y los administradores locales debatieron sus planes de expulsión de los tigres en reuniones abiertas. Una mujer tigresa de la ciudad de Baeker describió las amenazas a las que se enfrentaba por parte de Fanos, una milicia irregular de Amhara: "No paraban de decir cada noche: Te mataremos... Vete de la zona". Aparecieron panfletos en los que se daba a los tigres un ultimátum de 24 o 72 horas para que se marcharan o los mataran.
Las autoridades detuvieron a miles de tigrayanos para someterlos a una detención prolongada y a abusos en instalaciones superpobladas. Amnistía Internacional y Human Rights Watch creen que miles de tigrayanos siguen recluidos en condiciones que ponen en peligro su vida.
Las fuerzas de seguridad también recurrieron a la violación en grupo, acompañada de abusos verbales y físicos, al secuestro y a la esclavitud sexual. Una mujer tigresa de 27 años declaró que un miembro de la milicia le dijo mientras los hombres la violaban: " Ustedes, los tigrayanos, deben desaparecer de la tierra al oeste de [el río Tekeze]. Son malos y estamos purificando su sangre".
Las autoridades del oeste de Tigray también impusieron restricciones a la circulación, a la asistencia humanitaria, a hablar la lengua tigrinya y al acceso a las tierras de cultivo para coaccionar a los tigrayanos a marcharse. Las fuerzas de seguridad de Amhara, y en algunos lugares las fuerzas eritreas presentes en Tigray Occidental saquearon las cosechas, el ganado y el equipamiento, privando a los tigrayanos de sus medios de supervivencia. Un agricultor de 63 años de la aldea de Division vio cómo un grupo de hombres destruía su casa. Uno de los hombres le dijo: "Esta no es tu tierra. No tienes nada que reclamar aquí".
Muchas comunidades de Tigray, enfrentadas al hambre y a la intimidación, sintieron que no tenían otra opción que marcharse. En otros casos, las autoridades locales proporcionaron camiones o autobuses para expulsar a decenas de miles de tigrayanos, enviándolos al este, hacia el centro de Tigray.
Esta campaña coordinada continuó durante meses. Decenas de miles de tigrayanos habían huido o habían sido expulsados en marzo de 2021. Los abusos y las expulsiones se intensificaron de nuevo en noviembre de 2021, cuando decenas de miles de tigrayanos mayores y enfermos, madres jóvenes y niños fueron expulsados, mientras las fuerzas de Amhara arrestaban y detenían a miles de hombres adultos, disparando a los que intentaban huir.
La masacre del puente del río Tekezé
El 17 de enero de 2021, las milicias de Amhara, conocidas como Fanos, y los residentes locales acorralaron y detuvieron a docenas de hombres tigrayanos residentes en la ciudad de Adi Goshu.
Miembros de las Fuerzas Especiales de Amhara acorralaron y ejecutaron sumariamente a unos 60 hombres tigrayanos junto al río Tekeze. Los testigos y los pocos hombres que sobrevivieron creían que los asesinatos eran un ataque de venganza después de que las fuerzas de Amhara sufrieran grandes pérdidas durante los combates contra las fuerzas de Tigrayan la noche anterior.
"Cuando nos dispararon, yo caí primero y luego vi también cuando dispararon a los que estaban delante de mí y cayeron", dijo un superviviente de 74 años. "Y las personas que estaban detrás de mí cayeron sobre mí y me cubrieron... Después de eso, dijeron: 'Los tigrayanos no mueren fácilmente, disparen de nuevo'".
La masacre provocó un éxodo masivo de tigrayanos de Adi Goshu.
Muertes en lugares de detención
Según el testimonio de personas que estuvieron recluidas en centros de todo Tigray dijeron que muchas personas murieron en los centros de detención dirigidos por las fuerzas de Amhara y las milicias de Fano. Algunos murieron a consecuencia de la tortura, la denegación de atención médica y la falta de alimentos y agua; los guardias mataron a otros. Un agricultor de 72 años dijo: "Ellos [los guardias de las milicias de Amhara] no paraban de decirnos que los tigrayanos merecían morir de hambre... hasta la muerte".
Tanto las fuerzas federales etíopes como las autoridades de Amhara han negado las acusaciones de limpieza étnica en Tigray Occidental. El 25 de febrero, Amnistía Internacional y Human Rights Watch escribieron a las autoridades federales etíopes y a las autoridades regionales de Amhara y Tigrayan para comunicarles sus conclusiones. Hasta el momento de redactar este informe, sólo el gobierno regional de Amhara había respondido.
En los conflictos armados, todas las partes están obligadas a respetar el derecho internacional humanitario, las leyes de la guerra. Las fuerzas regionales de Amhara y las fuerzas alineadas con el gobierno etíope en Tigray Occidental cometieron los crímenes de guerra de asesinato, tortura, violación, deportación y traslado forzoso, y desaparición forzada. Estas violaciones perpetradas en el marco de un ataque generalizado o sistemático contra una población civil en apoyo de una política estatal u organizativa constituyen crímenes de lesa humanidad.
El gobierno federal etíope y sus socios internacionales y regionales deben tomar medidas concretas para proteger a todas las comunidades de Tigray Occidental, incluyendo la liberación inmediata de los tigrayanos detenidos arbitrariamente allí, y permitir la supervisión de la protección. El 24 de marzo, el gobierno anunció una tregua humanitaria. Independientemente de cualquier tregua o alto el fuego, las autoridades federales y regionales de Etiopía deben permitir una asistencia humanitaria sin obstáculos, independiente y sostenida.
Asimismo, el gobierno también debe desmovilizar y desarmar a todas las fuerzas milicianas que cometen abusos en Tigray Occidental, e investigar a las fuerzas especiales de Amhara y a las fuerzas federales etíopes, y destituir a las personas implicadas en graves abusos, señalaron Amnistía Internacional y Human Rights Watch. Los funcionarios civiles, incluidas las autoridades provisionales de Tigray Occidental, y el personal de las fuerzas de seguridad implicado en abusos graves deben ser suspendidos a la espera de las investigaciones.
Cualquier acuerdo consensuado por todas las partes debe incluir el despliegue urgente de una fuerza internacional de mantenimiento de la paz dirigida por la Unión Africana con un sólido mandato de protección civil en Tigray Occidental. Esto es crucial para promover los derechos humanos, permitir la entrega de ayuda humanitaria y ayudar a proteger a las comunidades en riesgo en Tigray. Los socios internacionales y regionales de Etiopía deben apoyar estos llamamientos.
