(Nueva York) - Las autoridades yemeníes deben permitir a los organismos de asistencia ayudar hasta 150,000 civiles atrapados en los violentos enfrentamientos en el norte de Yemen, Human Rights Watch dijo hoy. La visita a Yemen del 7 y 8 de octubre de 2009 de John Holmes, coordinador de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, puede desempeñar un papel importante en llevar la atención mundial a las terribles consecuencias humanitarias de este conflicto, señaló Human Rights Watch.
En una carta enviada a Holmes el 1 de octubre, Human Rights Watch le instó a pedir a las autoridades yemeníes facilitar el acceso de las agencias de ayuda a los civiles en necesidad desesperada de alimentos, agua, refugio y atención médica. Holmes es el más alto representante de la ONU que visitará Yemen para hacer frente a las consecuencias humanitarias de los cinco años de conflicto entre el Gobierno y los rebeldes Huthi. Según la ONU, la lucha ha desplazado hasta 150,000 personas, la mayoría de las cuales permanecen fuera del alcance de la asistencia humanitaria.
"La lucha y las restricciones gubernamentales significa que decenas de miles de civiles en el norte de Yemen no reciben la ayuda que tanto necesitan", dijo Joe Stork, director adjunto de Oriente Medio para Human Rights Watch. "El Gobierno tiene que ayudar a los organismos de asistencia a llegar a los civiles, no ponerles obstáculos en su camino".
Human Rights Watch instó a Holmes a pedir a los donantes responder generosamente a la petición de las Naciones Unidas de 23.7 millones dólares para ayudar a los afectados. Hasta la fecha, sólo $3 millones han sido prometidos. Un informe de noviembre de 2008 de Human Rights Watch, titulado "Invisible Civilians" (Los civiles invisibles), concluyó que las restricciones del Gobierno sobre la asistencia humanitaria durante el conflicto han puesto a los civiles en peligro.
Según la ONU, a partir de finales de septiembre, los organismos de ayuda no pudieron llegar a más de 100,000 civiles que huían de los combates. Algunas agencias han podido ayudar esporádicamente a miles de desplazados que han encontrado refugio en cuatro campamentos en la ciudad de Sa'da, dentro de la zona de conflicto, en la gobernación de Hajjah o en otro lugar fuera de la gobernación de Sa'da. La gran mayoría de los desplazados viven en casas de familias necesitadas, en los establos y edificios públicos como escuelas y clínicas, bajo los puentes, y bajo el cielo abierto al lado de las carreteras. Casi todos enfrentan escasez de alimentos, y muchos no pueden obtener agua limpia.
Ni el Gobierno ni los rebeldes han respondido a los llamados de las Naciones Unidas para que se abran corredores humanitarios. Las autoridades de Arabia Saudita han devuelto por la fuerza a los refugiados de Yemen a la zona de guerra. Los civiles que escapaban del conflicto dijeron que para encontrar seguridad tuvieron que caminar durante días a través de terrenos montañosos áridos porque las carreteras fueron bloqueadas por los grupos armados o los combates cortaron su acceso.
Hasta finales de septiembre, relatos de testigos e informes con credibilidad de organizaciones de derechos humanos yemeníes indicaron que ambas partes en el conflicto no habían tomado todas las medidas posibles para evitar dañar a civiles y a sus bienes, en violación de las leyes de la guerra. Fuerzas Huthi pudieron haber desplegado sus fuerzas en las zonas densamente pobladas, exponiendo ilegalmente a los civiles a un riesgo innecesario. Las fuerzas del Gobierno pudieron haber violado las leyes de la guerra en al menos tres incidentes separados que implicaron bombardeos aéreos que causaron decenas de muertes de civiles. Human Rights Watch pidió a ambas partes proteger a la población civil de conformidad con el derecho internacional humanitario y de derechos humanos.
Human Rights Watch pidió a Holmes solicitar a las autoridades saudíes suspender inmediatamente la devolución forzada de refugiados a Yemen. Esas acciones violan la prohibición legal internacional sobre el retorno forzoso a los lugares donde se vea amenazada su vida o su libertad.
