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EE. UU.: El condado de Los Ángeles debe analizar miles de estuches de violación

12,000 estuches sin analizar socavan las investigaciones y la justicia para las víctimas

(Los Ángeles) - Los funcionarios del condado de Los Ángeles deben actuar urgentemente para analizar los más de 12,000 estuches de violación (que contienen las pruebas físicas recopiladas después de un ataque sexual) para garantizar que se imparta justicia a las víctimas de violaciones, señaló Human Rights Watch en un informe publicado hoy.

El informe de 68 páginas "Testing Justice: The Rape Kit Backlog in Los Angeles City and County" (Análisis de la justicia: El retraso en el análisis de estuches de violación en la ciudad y el condado de Los Ángeles) revela un retraso mucho mayor del anticipado en los análisis de estuches de violación. El informe documenta los efectos devastadores de los retrasos para las víctimas de agresión sexual mediante docenas de entrevistas con agentes de policía, funcionarios públicos, criminólogos, prestadores de servicios de atención a las víctimas y víctimas de violaciones.

"Las mujeres violadas tienen derecho a esperar que la policía haga todo lo posible por investigar su caso a fondo, pero en Los Ángeles estas mujeres se sienten con frecuencia traicionadas cuando descubren que nunca se han analizado sus estuches de violación", señaló Sarah Tofte, investigadora del Programa de Estados Unidos de Human Rights Watch y autora del informe. "Y en algunos casos, la falta de análisis significa que un violador que podría haber sido detenido siga en libertad", agregó.

Las mujeres que denuncian una violación tienen que someterse a un examen largo e intenso para reunir DNA y otras pruebas físicas que podrían ayudar a identificar al agresor, corroborar el testimonio sobre la agresión y conectar su caso con pruebas reunidas en otras escenas de violaciones. El estuche de violación resultante se incorpora a las pruebas policiales. Sin embargo, aunque las víctimas de violaciones pueden creer que el análisis es automático, no suele ser así en el condado de Los Ángeles. Los proveedores de tratamiento señalaron a Human Rights Watch que las víctimas asumían que el silencio de los agentes encargados de investigar su caso significaba simplemente que no se habían hallado pruebas ni correspondencia con el ADN.

Sin embargo, Human Rights Watch analizó datos del Departamento de Policía de los Ángeles, el Departamento del Sheriff de Los Ángeles y 47 departamentos policiales independientes del condado de Los Ángeles y descubrió que, al 1º de marzo de 2009, existían al menos 12,669 estuches de violación almacenados sin analizar. En estos casos, los agentes nunca habían sometido los estuches al análisis forense.

De estos 12,669 estuches sin analizar, al menos 1,218 corresponden a casos sin resolver en los que el agresor era un extraño para la víctima. Y 499 de los estuches corresponden a delitos que han prescrito después de los diez años establecidos para los casos de violaciones en California, lo que hace imposible procesar a los presuntos agresores aunque fueran identificados. Conforme a las leyes de California, si estos estuches se hubieran abierto dentro de un plazo de dos años desde la fecha de la agresión, el delito no hubiera prescrito. Otros miles de estuches de examen de violaciones fueron destruidos sin haber sido analizados.

El retraso siguió acumulándose incluso cuando los departamentos de Policía y del Sheriff recibieron millones de dólares de fondos federales a través del Debbie Smith DNA Backlog Grant, un programa creado por el Congreso de Estados Unidos para resolver los retrasos en los análisis de los estuches de violación, cuyo efecto es mitigado por el hecho de que los beneficiarios pueden utilizar el dinero para realizar cualquier tipo de análisis de ADN atrasado.

El informe de Human Rights Watch también contiene datos inéditos sobre el alcance del retraso en los análisis de los estuches en las 47 ciudades del condado de Los Ángeles con departamentos de policía independientes. Por ejemplo, los registros obtenidos por Human Rights Watch muestran que la ciudad de Long Beach ha registrado como pruebas 1,911 estuches de  violación durante los últimos 15 años. De éstos, 51 se remitieron al laboratorio criminológico, se calcula que 780 estuches sin analizar fueron destruidos y 1,072 estuches sin analizar se encuentran en el centro de almacenamiento de la policía. (El capítulo IV del informe contiene un cuadro de datos de las 47 ciudades).

Se sabe que existen retrasos en los análisis de los estuches de violación en comisarías y laboratorios criminológicos de todo Estados Unidos, pero el problema reviste mayor gravedad en Los Ángeles. Según Human Rights Watch, la acumulación de estuches en el condado de Los Ángeles se debe a una combinación de la discrecionalidad policial para decidir qué estuches se analizan, la falta de asignación presupuestaria para los análisis y el tiempo que ha llevado a los funcionarios reconocer la naturaleza y el alcance del problema.

"El hecho de que no se analicen los estuches de violación deniega la justicia a las mujeres víctimas de la violencia sexual", señaló Tofte. "Si los funcionarios hubieran empleado fondos federales para analizar más estuches, podrían haber prevenido violaciones en el futuro y permitido el enjuiciamiento de casos que ahora han prescrito", agregó.

El retraso puede tener consecuencias trágicas. En uno de los casos documentados en el informe, durante el tiempo que tardó la policía en analizar el estuche de de una mujer, el presunto agresor atacó al menos a otras dos víctimas, entre ellas una niña.

Los funcionarios policiales dijeron a Human Rights Watch que, en ocasiones, habían retrasado el análisis de un estuche porque no creían que se hubiera cometido un delito. También dijeron que mandaban analizar todos los estuches en los casos en que la víctima no conocía al agresor, pero la comprobación posterior del registro demostró que no era así. Los análisis de los estuches de violación no sólo sirven para aislar el ADN de un agresor desconocido: pueden relacionar las pruebas reunidas en diferentes escenarios de crímenes y exculpar a sospechosos inocentes.

"Los departamentos de Policía y del Sheriff han acordado en analizar ahora todos los estuches de violación acumulados actualmente y recopilados en el futuro", señaló Tofte. "Los funcionarios tienen que aplicar ahora estas medidas como parte de una reforma más amplia de la investigación de los casos de violación", agregó.

Estados Unidos tiene la obligación específica, en virtud del derecho internacional de derechos humanos, de adoptar medidas razonables para obtener pruebas forenses esenciales en los casos de violencia sexual. Con el fin de cumplir con esta obligación y eliminar los retrasos, Human Rights Watch instó al Departamento de Policía de Los Ángeles y al Departamento del Sheriff de Los Ángeles a que:

  • Apliquen la política que exige el envío de todos los estuches de violación registrados al laboratorio criminológico para su análisis;
  • Identifiquen los recursos de laboratorio necesarios para analizar puntualmente todos los estuches registrados (los acumulados y los que se recopilen en el futuro);
  • Identifiquen los recursos del departamento de policía necesarios para investigar las pistas generadas por el análisis de todos los estuches de violación registrados;
  • Den prioridad presupuestaria a los recursos necesarios para eliminar el retraso en los análisis de los estuches, analizar todos los estuches de examen de violaciones recopilados en el futuro e investigar las pistas generadas por estos análisis;
  • Implementen un sistema para informar a las víctimas de violencia sexual de la situación de los análisis de sus estuches de violación; y
  • Conserven todos los estuches registrados hasta que se analicen.

Human Rights Watch también apeló a la Alcaldía de Los Ángeles, al Consejo de la Ciudad de Los Ángeles y a la Junta de Supervisión del Condado de Los Ángeles para que den prioridad a los fondos para el análisis de los estuches de violación en sus presupuestos para 2009-2010.

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