Los programas de "sólo abstinencia" financiados por Estados Unidos están amenazando la lucha exitosa contra el VIH/SIDA en Uganda.
En el informe de 80 páginas, "The Less They Know, the Better: Abstinence-Only HIV/AIDS Programs in Uganda" (Cuanto menos sepan mejor: Los programas de sólo abstinencia contra el VIH/SIDA en Uganda) se documenta la reciente retirada de información crítica sobre el VIH/SIDA del currículo de primaria, lo que incluye información sobre condones, sexo más seguro y los riesgos de contraer el VIH en el matrimonio. Los materiales de secundaria propuestos señalan falsamente que los condones de látex tienen poros microscópicos por los que puede filtrarse el VIH, y el sexo prenupcial es una forma de "desviación".
"Estos programas de sólo abstinencia deja a los niños de Uganda en riesgo de contraer el VIH", señaló Jonathan Cohen, investigador del Programa de VIH/SIDA de Human Rights Watch y uno de los autores del informe. "Los mensajes pro abstinencia deben complementar otras estrategias de prevención del VIH, no frustrarlas".
Los funcionarios estadounidenses describen su estrategia en Uganda como "ABC"-unas siglas populares que significan "Abstinence, Be Faithful, use Condoms" (Abstinencia, Ser fiel y usar Condones). Algunos expertos afirman que la estrategia de "ABC" ha contribuido a reducir la preponderancia del VIH en Uganda de cerca del 15% a principios de los noventa, a menos del 10% hoy en día. Sin embargo, el nuevo informe de Human Rights Watch documenta como los condones quedan fuera de la ecuación, especialmente para los jóvenes.
En un borrador de la política de "Abstinencia y Ser Fiel (AB)" publicado en noviembre de 2004 por la Comisión de SIDA de Uganda se advierte que facilitar información sobre condones y abstinencia a la vez puede "confundir" a los jóvenes. Los profesores dijeron a Human Rights Watch que los contratistas estadounidenses les han dado instrucciones para que no hablen de los condones en las escuelas porque la nueva política es de "sólo abstinencia". El Presidente Museveni ha condenado públicamente los condones por ser inadecuados para los ugandeses, lo que ha hecho que algunos educadores sobre el SIDA dejen de hablar de ellos.
Uganda se enfrenta a una escasez nacional de condones debido a las nuevas restricciones oficiales de las importaciones de preservativos. A finales de 2004, el Ministerio de Salud retiró lotes de condones, debido presuntamente a que no habían pasado los controles de calidad. En lugar de resolver la escasez, algunos ministros sugirieron que los ugandeses adoptaran la abstinencia como una estrategia preferible para la prevención del VIH.
"Uganda está retirando gradualmente los condones de su estrategia contra el VIH/SIDA, y las consecuencias podrían ser fatales", señaló Tony Tate, investigador de la División de Derechos del Niño de Human Rights Watch y coautor del informe. "Retrasar la práctica del sexo es, sin duda, una elección saludable para los jóvenes ugandeses, pero los jóvenes tienen derecho a saber que hay otros medios efectivos para prevenir el VIH", agregó.
El gobierno de Estados Unidos ha asignado ya aproximadamente 8 millones de dólares este año a programas de sólo abstinencia en Uganda, como parte del plan global contra el SIDA del Presidente George W. Bush. El Foro Nacional de la Juventud, dirigido por la Primera Dama Janet Museveni, defensora abierta de la abstinencia, ha recibido fondos de Estados Unidos de acuerdo con este plan. La Primera Dama ha arremetido contra los grupos que enseñan a los jóvenes sobre el uso de condones y pidió un "censo nacional de vírgenes" para apoyar su programa de abstinencia. La organización Children's AIDS Fund, con sede en Virginia y una estrecha relación con Janet Mseveni, recibió recientemente una importante dotación para programas de sólo abstinencia, a pesar de que un panel técnico de la Agencia Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos (USAID) la había considerada "no apta para el financiamiento".
"Los programas de sólo abstinencia son un triunfo de la ideología sobre la salud pública", señaló Cohen. "Los estadounidenses deben exigir que los programas de prevención del VIH en todo el mundo se ciñan a la ciencia", agregó.
Uganda se ganó una buena reputación en los noventa por su alto nivel de liderazgo contra el VIH/SIDA y la aceptación de mensajes claros sobre sexo para la prevención de VIH. Pero los expertos en salud pública y las organizaciones ugandesas contra el SIDA temen que el cambio a los programas de sólo abstinencia revierta estos logros. Los programas de abstinencia se llevan usando desde 1981 en Estados Unidos, donde numerosos estudios independientes han demostrado que son inefectivos y potencialmente perjudiciales.
Declaraciones de "The Less They Know, the Better: Abstinence-Only HIV/AIDS Programs in Uganda":
En la formación de profesores, nos dijeron que no enseñáramos [a los alumnos] el uso de condones y no habláramos de ellos en nuestra escuela. En el pasado, lo enseñábamos en los cursos superiores de primaria. Ahora no podemos hacerlo.
—Profesor de escuela primaria de Kasese
". . . El sexo antes del matrimonio no es sólo una violación de las reglas de la escuela, sino que van contra la religión y las normas de todas las culturas de Uganda, y practicar el sexo antes del matrimonio se considera una forma de desviación. . . . Los condones no son un dispositivo de protección 100% perfecto contra las ETS y la infección del VIH. Este se debe a que los condones tienen pequeños poros que podrían dejar pasar el virus. . ."
—Extracto de un borrador del currículo de secundaria financiado por Estados Unidos, agosto de 2004
La idea del [programa de abstinencia] es que estos niños son demasiado jóvenes para el sexo. En nuestras asambleas y en la clase, explicamos lo que es la abstinencia y porqué es importante… Pero aquí no se creen esta idea de la abstinencia, porque en Uganda muchas niñas se sirven del sexo para ganarse el pan de cada día.
—Profesor principal, Mbale
[Mi hermana] se acostó con un hombre más mayor y le dio dinero por ello. Fue el año pasado. Estaba buscando trabajo y encontró empleo en el servicio doméstico… Su jefe la siguió y le ofreció dinero para que practicara el sexo con él… Le hablé de la importancia de la abstinencia, pero dice que no puede hacer nada. Es la única manera que tiene de ganar dinero para sobrevivir.
—Muchacho huérfano por el SIDA en Fort Portal
Tenía una amante, tenía 32 años. Me encontró en la calle. Sé conducir, así que solía llevarla en el automóvil. Después de un tiempo, empezó a llevarme a su casa y me hizo su amante. Pasó tres meses y medio conmigo. No me gustaba quedarme con ella y practicar el sexo con ella, pero no tenía otro sitio donde ir. Actuaba como mi tutora.
—Antiguo niño de la calle, 17 años
Me gustaría que los que pregonan la abstinencia vinieran a las barriadas y vieran cómo vive la gente. La abstinencia es un mensaje para la elite. No tiene sentido en las barriadas. Estas muchachas [huérfanas] viven cinco en un cuarto. No tienen cena. El hombre de fuera le dice que le va a dar dinero y un sitio para dormir. Entonces, ¿qué va a hacer? ¿Abstenerse? Estas huérfanas necesitan asistencia, servicios y acceso a protección, no mensajes de juicio. Es mejor dar servicios que mensajes de abstinencia. Aquí son una pérdida de tiempo y de dinero.
—Activista sobre juventud que trabaja en la barriada de Kawempe, Kampala
Con los fondos que vienen ahora, para cualquier actividad juvenil, si mencionas la abstinencia en tu propuesta, obtendrás el dinero. Todo el mundo lo sabe.
—Adolescente que trabaja con menores en Kampala
Como activista y mujer que vive con el SIDA, me hace sentir juzgada. Se supone que tienes que abstenerte y ser fiel. Los condones son sólo para los promiscuos. Me contagiaron el VIH en el matrimonio. Era fiel en mi relación. La batalla por salir y abrirme fue dura. Ahora, en lugar de avanzar, estamos retrocediendo a pasos agigantados.
—Mujer ugandesa que vive con el SIDA
