El Reino Unido es uno de los países más ricos del mundo, entonces ¿por qué más de un tercio de sus niños viven en la pobreza?
Las cifras son realmente asombrosas. Según cómo se calcule, el Reino Unido es probablemente el quinto o sexto país más rico en la actualidad. Sin embargo, según datos publicados recientemente, 5,2 millones de niños británicos viven en la pobreza. Eso supone el 36% de todos los niños del país.
El nuevo gobierno está integrando los nuevos datos en sus estadísticas oficiales y ha anunciado la creación de un Grupo de Trabajo sobre Pobreza Infantil para estudiar el problema. Parece razonable: el problema de la pobreza infantil es complejo, hay muchos factores a tener en cuenta y un conocimiento más profundo debería conducir a mejores políticas.
Sin embargo, al menos una de las causas de la pobreza infantil en el Reino Unido salta ahora a la vista: el "límite de dos hijos" de las ayudas públicas. Esta política, introducida por el gobierno anterior en 2017, corta los beneficios de seguridad social relacionados con los niños a los hogares de bajos ingresos después del segundo hijo.
Puedes recibir ayudas para criar a tus dos primeros hijos, pero no para los que tengas después.
¿Por qué dos? Es completamente arbitrario. El último gobierno impuso medidas de austeridad y prácticamente eligió el número dos de un sombrero.
La política de los dos hijos perjudica claramente a las familias numerosas. Unas 440.000 familias se ven afectadas por esta política. Pierden 3.455 libras por hijo al año.
La mitad de los niños pobres del Reino Unido pertenecen a este grupo, es decir, a familias con tres o más hijos. Es más, los datos demuestran que la regla de los dos hijos está provocando un aumento de la pobreza infantil en el país.
Sin embargo, a pesar de los nuevos datos y de todas las pruebas, el gobierno laborista ha dado largas al asunto. Se ha resistido a los llamados a derogar la política de los dos hijos del gobierno conservador. Tal vez el gobierno laborista esté esperando a que el Grupo de Trabajo sobre Pobreza Infantil se pronuncie, pero ni los términos de referencia ni el marco estratégico del Grupo de Trabajo mencionan siquiera esta política.
En cualquier caso, los niños que viven en la pobreza en el Reino Unido hoy en día no deberían tener que esperar a los resultados de las deliberaciones del Grupo de Trabajo sobre algo tan obvio como esto, algo en lo que ya se ha estudiado a fondo el problema y se conoce una solución inmediata.
Estos niños necesitan ayuda ahora. Hacerles esperar seis meses o dos años o el tiempo que tarde el proceso del Grupo de Trabajo no es más que añadir el insulto laborista a la herida conservadora.
Como escribe Kartik Raj, de HRW: "Los niños de familias que están decidiendo si sus bajos ingresos les permitirán pagar la comida, la electricidad o zapatos nuevos para el colegio, no tienen el lujo del tiempo".
