Por algo se llama el "Corredor del Cáncer".
El tramo de 85 millas del río Misisipi entre Nueva Orleans y Baton Rouge, en el estado estadounidense de Luisiana, recibe ese nombre por una razón. Unas 200 explotaciones de combustibles fósiles y petroquímicas dominan la zona y han destrozado la salud de los residentes locales.
La ciencia de lo que está ocurriendo aquí es clara. "En los lugares donde hay más contaminación industrial, las tasas de cáncer son más altas", afirma Kimberly Terrell, investigadora científica de la Universidad de Tulane que ha estudiado la zona.
De hecho, algunas zonas del Corredor del Cáncer de Luisiana tienen el mayor riesgo de cáncer por contaminación industrial del aire de Estados Unidos.
Y el cáncer no es el único problema de salud relacionado con las industrias de combustibles fósiles de la zona.
En un nuevo informe de HRW, los residentes del Corredor del Cáncer no sólo describen el cáncer y sus devastadores efectos, sino también los elevados índices de salud materna, reproductiva y neonatal, así como las afecciones respiratorias.
Comunidades enteras se han visto devastadas por el cáncer, la muerte de familiares y amigos, la pérdida de días de trabajo y escuela debido a la enfermedad, y los niños llevados a urgencias por ataques de asma. Estos daños afectan de forma desproporcionada a los residentes negros de la zona, muchos de los cuales se han organizado para luchar mediante el activismo público y la acción legal.
Sharon Lavigne, fundadora de RISE St. James, una organización religiosa de justicia medioambiental de Welcome, parroquia de St. James, en el Corredor del Cáncer de Luisiana, explica en un nuevo vídeo que lo que hace la industria parece una sentencia de muerte. "Como si nos estuvieran incinerando, pero no quemando, sino contaminando, muriendo por inhalar las industrias que entran en nuestros cuerpos, que entran por nuestras fosas nasales".
Pero ella y muchos otros habitantes de la zona no se doblegan: "No hay lugar como el hogar. Nací y crecí aquí, y aquí es donde quiero quedarme. La industria tendrá que irse, no nosotros. Y no seremos un sacrificio para la industria".
Tiene razón, por supuesto. Nadie debería morir, ninguna madre sufrir, ningún niño enfermar, por la necesidad de energía de la humanidad. Sabemos cuál es la causa del problema y sabemos que tiene solución.
Sin embargo, durante décadas, los organismos gubernamentales responsables de la protección del medio ambiente y el bienestar de los ciudadanos no han hecho su trabajo.
Las autoridades reguladoras de Luisiana, en particular el Departamento de Calidad Medioambiental de Luisiana, no han abordado la gravedad de los daños causados por las industrias de combustibles fósiles y petroquímicas y no han aplicado las normas mínimas establecidas por el gobierno federal. En resumen, no han protegido la salud de la población.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos comparte la culpa al no garantizar el cumplimiento de las leyes y mandatos federales en el estado de Luisiana.
El mundo entero habla de los peligros futuros del cambio climático de forma general y global. Eso es importante, por supuesto; esencial, de hecho. Pero también tenemos que entender cómo la adicción de la humanidad a la quema de combustibles fósiles, el mayor impulsor de la crisis climática, afecta a las personas de maneras mortales en sus comunidades locales, en el suelo y en el aire, ahora mismo.
Lo que está ocurriendo en el Corredor del Cáncer de Luisiana es, de hecho, como un sacrificio, un sacrificio humano diario en el altar de nuestro culto global a los combustibles fósiles.
Las agencias reguladoras tienen que hacer su trabajo, los gobiernos tienen que cumplir con sus obligaciones, y estos sacrificios humanos deben terminar.
