Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle "Cancer Alley".
Ce n'est pas pour rien que ce tronçon de 85 miles du fleuve Mississippi entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, dans l'État américain de Louisiane, a été baptisé ainsi. Quelque 200 exploitations de combustibles fossiles et de produits pétrochimiques occupent la région et ont mis à mal la santé des habitants de la région.
Les données scientifiques sur ce qui se passe ici sont claires. "Les endroits où la pollution industrielle est plus importante présentent des taux de cancer plus élevés", explique Kimberly Terrell, une chercheuse de l'université de Tulane qui a enquêté dans la région.
En fait, certaines parties de "Cancer Alley" en Louisiane présentent le risque de cancer liés à la pollution atmosphérique industrielle le plus élevé des États-Unis.
Et le cancer est loin d'être le seul problème de santé lié aux industries des combustibles fossiles de la région.
Dans un nouveau rapport de HRW, les habitants de "Cancer Alley" décrivent non seulement le cancer et ses effets dévastateurs, mais aussi les taux élevés de problèmes de santé maternelle, reproductive et néonatale, ainsi que les affections respiratoires.
Des communautés entières ont été dévastées par le cancer, la mort de proches et d'amis, ont manqué des journées de travail et d'école pour cause de maladie, et des enfants ont été conduits aux urgences pour des crises d'asthme. Ces préjudices sont subis de manière disproportionnée par les habitants noirs de la région, et beaucoup d’entre eux se sont organisés pour riposter par un militantisme public et des actions en justice.
Sharon Lavigne, fondatrice de RISE St. James, une organisation religieuse de défense de l'environnement située à Welcome, dans la paroisse de St. James, à "Cancer Alley" en Louisiane, explique dans une nouvelle vidéo que les mesures prises par l'industrie s'apparentent à une condamnation à mort. "C'est comme si nous étions incinérés, pas par le feu, mais par la pollution, et que nous mourions en inhalant les produits industriels qui pénètrent dans notre corps et passent par nos narines".
Mais elle et beaucoup d'autres habitants de la région ne se laissent pas abattre : "Il n'y a pas d'endroit où l'on se sente aussi bien que chez soi. Je suis née et j'ai grandi ici, et c'est ici que je veux rester. C'est l'industrie qui doit partir, pas nous. Et nous ne serons pas sacrifiés pour l'industrie".
Et bien sûr, elle a raison. Personne ne devrait mourir, aucune mère ne devrait souffrir, et aucun enfant ne devrait être malade à cause du besoin d'énergie de l'humanité. Nous connaissons les causes du problème et nous savons qu'il est possible de le résoudre.
Cependant, depuis des décennies, les agences gouvernementales chargées de la protection de l'environnement et du bien-être des citoyens ne font pas leur travail.
Les autorités réglementaires de Louisiane, en particulier le département de la qualité de l'environnement, n'ont pas pris en compte la gravité des dommages causés par les industries des combustibles fossiles et de la pétrochimie et n'ont pas appliqué les normes minimales fixées par le gouvernement fédéral. En bref, ils n'ont pas protégé la santé des citoyens.
L'Agence américaine pour la protection de l'environnement a sa part de responsabilité en ne veillant pas à ce que les lois et les mandats fédéraux soient appliqués dans l'État de Louisiane.
Dans le monde entier, on parle souvent des dangers futurs du changement climatique de manière générale et globale. C'est important, bien sûr - essentiel, en fait. Mais nous devons également comprendre comment la dépendance de l'humanité à l'égard des combustibles fossiles, qui est le principal facteur de la crise climatique, a des répercussions mortelles sur les populations locales, sur le terrain et dans l'air, en ce moment même.
Ce qui se passe à "Cancer Alley", en Louisiane, ressemble à un sacrifice, un sacrifice humain quotidien sur l'autel de notre culte mondial des combustibles fossiles.
Les agences de régulation doivent faire leur travail, les gouvernements doivent respecter leurs obligations, et ces sacrifices humains doivent cesser.
