(Washington, DC) – La Asamblea General de Colorado aprobó un proyecto de ley, el 5 de marzo de 2012, que mantendrá a los niños acusados de crímenes fuera de las cárceles para adultos mientras esperan juicio, señalaron hoy Human Rights Watch y American Civil Liberties Union. El proyecto de ley (HB) 12-1139 fue aprobado sin oposición por ambas cámaras de la Asamblea General de Colorado.
Si se promulga la ley, HB 12-1139 contribuirá a proteger los derechos humanos de los niños del estado acusados de crímenes, dijeron Human Rights Watch y American Civil Liberties Union. Los menores en cárceles y prisiones para adultos son extremadamente vulnerables al abuso físico y sexual, y necesitan de protección, educación y otros servicios para poder madurar totalmente hasta convertirse en adultos. HB 12-1139 requerirá que las autoridades mantengan a los menores de 18 años sometidos a detención preventiva por delitos penales en centros diseñados para albergar a menores, a menos que un juez decida lo contrario en una vista judicial. Colorado recluye actualmente a estos menores en cárceles diseñadas para albergar a adultos, con frecuencia en situación de aislamiento prolongado.
“HB 12-1139 reconoce que los jóvenes merecen especial protección mientras se encuentran bajo la custodia del estado”, señaló Ian Kysel, becario Aryeh Neier en Human Rights Watch y American Civil Liberties Union. “Independientemente del delito que hayan cometido, no se debe arrojar a los niños a las cárceles para adultos mientras esperan su juicio”.
Los funcionarios de Colorado informaron recientemente que entre julio de 2010 y junio de 2011, al menos 42 menores de 18 años fueron detenidos en cárceles para adultos, durante un promedio de 117 días. Se informó de que uno de ellos estuvo detenido 220 días. Solo 16 menores recibieron el mínimo de cuatro horas de educación escolar a la semana estipulado por el estado.
El proyecto de ley contó con un amplio respaldo de alguaciles del estado, fiscales, abogados defensores, profesionales de la salud mental, educadores, padres, víctimas de crímenes, activistas y menores.
El proyecto de ley de Colorado responde a una tendencia de reformas de la legislación estatal en favor de la custodia de menores para los niños acusados como adultos, como en el caso de Pennsylvania, Texas y Virginia. En 2010, la Asamblea General de Virginia aprobó un proyecto de ley (SB 259) que establece la presunción de que los menores juzgados como adultos deben mantenerse en centros para menores antes del juicio. En virtud de esta ley, un menor podría trasladarse a una cárcel para adultos si un juez decide que constituye una amenaza para la seguridad del personal u otros menores del centro.
Estados Unidos ha ratificado la Convención sobre los Derechos del Niño, que dispone que todos los menores de 18 años privados de libertad deber estar separados de los adultos. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha informado que en cualquier día determinado hay más de 7,500 menores recluidos en cárceles para adultos en todo el país.
“La decisión de albergar a los menores en centros diseñados realmente para ellos es un paso en la dirección adecuada”, dijo Kysel. “El siguiente paso es seguir asegurando que se trate como niños –que pueden crecer, cambiar y rehabilitarse– a los menores acusados de infracciones cuando se les acusa, juzga o condena”.
