(Londres) - El nuevo gobierno de coalición del Reino Unido debe derogar una facultad abusiva de la lucha contra el terrorismo que ha dado lugar a cientos de miles de personas detenidas y registradas sin sospecha razonable de infracción penal, Human Rights Watch señaló en un informe publicado hoy.
El informe de 64 páginas, "Without Suspicion: Stop and Search under the Terrorism Act 2000" ("Sin sospecha: Detención y registro bajo la Ley Antiterrorista 2000), examina el uso de la facultad de detención y registro en virtud del artículo 44 de la legislación. Pero a pesar de casi 450,000 detenciones y registros en todo el Reino Unido en virtud del artículo 44, entre abril de 2007 y abril de 2009, nadie fue procesado con éxito por un delito de terrorismo.
El nuevo gobierno prometió el 10 de junio de 2010 volver a evaluar esta facultad como parte de una revisión permanente de la legislación antiterrorista después de que reconoció que antes de 2008 la policía de Londres y de otros lugares habían llevado a cabo cientos - y tal vez miles - de estas búsquedas sin la debida autorización. El 29 de junio, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos rechazó una apelación final del Reino Unido contra una sentencia del tribunal en enero de 2010 sobre el hecho de que dicha facultad viola el derecho a la intimidad.
"El caso para terminar con esta facultad de detención y búsqueda es abrumador", dijo Benjamin Ward, subdirector de Europa y Asia Central de Human Rights Watch, "Los beneficios son dudosos, pero los costos para los derechos humanos y las relaciones comunitarias son fáciles de ver".
El uso de la facultad de detención y búsqueda se ha incrementado desde 2007. En Inglaterra, Escocia y Gales el número de detenciones y registros aumentó casi siete veces en sólo dos años - desde 37,000 durante el año finalizado en abril de 2007 hasta más de 256,000 durante el año finalizado en abril de 2009.
El número de detenciones desde entonces ha caído, en parte debido a los esfuerzos del Servicio de Policía Metropolitana (MPS, por sus siglas en inglés) en Londres y la nacional Policía de Transporte Británica, que en conjunto efectúan la mayor parte de las detenciones en virtud del artículo 44, para reducir el uso de esta facultad. Han reducido las áreas geográficas y, en el caso de la MPS, las circunstancias en que esta facultad puede ser utilizada.
Pero el hecho es que durante 2009 - último año para el que existen datos completos - más de 170,000 personas fueron detenidas, entre ellas más de 110,000 únicamente por la MPS. Y existe el riesgo de que en los meses previos a los Juegos Olímpicos de 2012 el número pudiera aumentar de nuevo.
El artículo 44 contiene una serie de garantías destinadas a evitar el mal uso de esta facultad- que incluyen el requisito de contar con autorización del Ministro del Interior, el deber de evaluar el impacto de su uso en las relaciones comunitarias, y la orientación a la policía sobre el uso correcto. Pero el informe indica que esas garantías han demostrado ser ineficaces.
"La Policía Metropolitana y la Policía de Transporte Británica merecen un reconocimiento por tratar de limitar el uso de esta facultad", dijo Ward. "Pero por su propia naturaleza, este poder se presta al abuso".
La investigación de Human Rights Watch indica que la facultad está siendo utilizado de forma inadecuada – incluyendo para detener a entusiastas pasajeros de trenes, fotógrafos, e incluso a niños en la calle. El análisis de las estadísticas de detención y registro indica que las personas de origen surasiático y de raza negra son más propensas a ser detenidas que las personas de raza blanca, lo que sugiere que la policía puede estar involucrada en perfiles étnicos. También existe evidencia anecdótica de que en algunos casos la gente blanca fue detenida específicamente para equilibrar las estadísticas, ocultando la forma en que las autoridades se han enfocado a las minorías.
El informe concluye que las detenciones y registros en virtud del artículo 44 están dañando las relaciones comunitarias y socava la confianza en la policía, especialmente en Londres, donde la mayor parte de estas búsquedas se producen, así como en las comunidades musulmanas. Es difícil evaluar cuantitativamente si los musulmanes tienen más probabilidades de ser detenidos que los miembros de otras religiones, porque la religión, a diferencia de la etnia, no se registra durante la detención. Pero el daño causado a la imagen de la policía dentro de las comunidades musulmanas es evidente, dijo Human Rights Watch.
El uso del artículo 44 viola las obligaciones del Reino Unido en materia de derechos. Tal como el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó en enero, el uso de la facultad viola el derecho a la intimidad. El hecho de que se detenga a minorías étnicas a una tasa más alta es una prueba de que esta facultad viola el principio de la no discriminación. El uso del artículo 44 también puede violar el derecho a la libertad y el derecho a la protesta pacífica.
El informe recomienda la derogación de la facultad del artículo 44 y pide a la policía del Reino Unido apoyarse en la facultad de detenciones y registros que requiera la existencia de una sospecha fundada de delito penal.
