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Arabia Saudita: Tratar a los chiitas con igualdad

Chiitas enfrentan discriminación sistemática en la religión, educación, justicia y empleo

(Nueva York) - Las autoridades sauditas deben tratar a los musulmanes de la minoría chiita con igualdad, señaló Human Rights Watch en un informe publicado hoy. El Gobierno saudita también debe crear comisiones para investigar las detenciones arbitrarias de los chiitas y recomendar medidas para acabar con la discriminación sistémica del Estado, señaló Human Rights Watch. Se estima que los chiitas constituyen entre el 10 y el 15 por ciento de la población saudita.

El informe de 32 páginas, "Denied Dignity: Systematic Discrimination and Hostility toward Saudi Shia Citizens ("Negados dignidad: La discriminación sistemática y la hostilidad hacia los ciudadanos sauditas chiitas"), documenta las tensiones sectarias más agudas del reino en años, provocadas por los enfrentamientos entre peregrinos chiitas y la policía religiosa en Medina en febrero de 2009, seguidos por detenciones arbitrarias de manifestantes chiitas en la Provincia Oriental en marzo. El cierre de salas privadas chiitas para la oración comunitaria en Khobar, que comenzó en julio de 2008, y las detenciones de chiitas religiosos y líderes comunitarios en Ahsa en 2009 también han contribuido a las tensiones.

"Todo lo que quieren los chiitas sauditas es que su Gobierno respete su identidad y los trate a todos por igual", dijo Sarah Leah Whitson, directora de Oriente Medio y Norte de África para Human Rights Watch. "Sin embargo, las autoridades saudíes tratan a estas personas de forma rutinaria con desprecio y desconfianza".

El Gobierno también debe establecer una comisión para estudiar la distribución de los lugares sagrados entre los musulmanes de diferentes credos, sobre todo en Meca y Medina, señaló Human Rights Watch. El rey Abdullah ha dado algunos pasos hacia la tolerancia religiosa, pero la discriminación por parte de las instituciones del Estado no ha terminado.

Entre el 20 y 24de febrero de 2009, los peregrinos chiitas de la Provincia Oriental grandemente chiita que habían llegado a Medina por el aniversario de la muerte del profeta Mahoma se enfrentaron con la policía religiosa sunita en el cementerio de Baqi sobre las diferencias doctrinales de los rituales que rodean la conmemoración de los muertos . Las fuerzas de seguridad dispararon contra el pecho de peregrinos de 15 años de edad, y un civil desconocido apuñaló a un jeque religiosos chiita en la espalda con un cuchillo, gritando: "Maten al rechazo [chiita]." Las autoridades afirmaron que nadie había sido herido, y restaron importancia a las detenciones posteriores de peregrinos chiitas. El 5 de marzo, sin embargo, el rey Abdullah ordenó la liberación de todos los detenidos de Medina.

A finales de febrero y marzo, los chiitas en las ciudades de Qatif y Safwa, en la Provincia Oriental, se manifestaron para demostrar su solidaridad con los detenidos en los enfrentamientos de Medina. Chiitas también protestaron en 'Awwamiyya para exigir igualdad de trato después de un sermón en el que un predicador chiita, Nimr al-Nimr, había dicho: "Nuestra dignidad es más preciosa que la unidad" del reino. Las fuerzas de seguridad reaccionaron arrestando a decenas de manifestantes, deteniendo a muchos por meses.

En mayo, junio y julio, la policía, presuntamente por instrucciones de la gobernación de la Provincia Oriental, detuvo a chiitas en Khobar, ordenando cerrar salas privadas para la oración comunitaria. Uno de estos chiitas, Abdullah Muhanna, fue detenido del 25 de mayo al 1 de julio. No hay mezquitas chiitas en Khobar, aunque abundan las mezquitas suníes financiados por el Estado.

En Ahsa, al sur de la Provincia Oriental, las autoridades arrestaron a por lo menos 20 chiitas, entre enero y julio por sus prácticas religiosas o culturales, tales como el estudio de las mujeres chiitas del Corán o la venta de ropa especial para las ceremonias. Los detenidos estuvieron detenidos en virtud de condenas extrajudiciales por períodos que variaron desde una semana hasta un mes. Este tipo de detenciones motivadas por la religión en Ahsa datan por lo menos desde 2001.

La discriminación estatal contra los chiitas se extiende a otros ámbitos de la libertad religiosa. El informe cita la discriminación en el sistema educativo, donde los chiitas no pueden enseñar religión en clase y maestros suníes enseñan a alumnos chiitas que son infieles. Asimismo, se citan sesgos en el poder judicial, donde los jueces suníes en ocasiones descalifican a los testigos chiitas en base a su religión y siguen exclusivamente los principios del derecho religioso sunita. Los chiitas no pueden convertirse en jueces de los tribunales ordinarios.

Esta exclusión se extiende también al empleo. No hay ministros del Gobierno chiitas, diplomáticos de alto nivel u oficiales de alto rango militar. Los estudiantes chiitas, en general, no puede obtener admisión a las academias militares.

En 2003, el entonces príncipe heredero Abdullah inició la Iniciativa Diálogos Nacionales, que en su primera reunión juntó por primera vez a clérigos sunitas y chiitas. En 2008, Abdullah, ahora rey, renovó su atención a la tolerancia religiosa, primero al reuniendo chiitas y sunitas en Meca en junio y, posteriormente, llamando a la tolerancia entre las religiones en discursos en Madrid y Nueva York en julio y octubre de ese año. Sin embargo, Arabia Saudita no ha logrado ningún progreso hacia la tolerancia religiosa en el país.

"El Gobierno saudí ha visto durante mucho tiempo a sus ciudadanos chiitas a través del prisma de la doctrina wahabí o estabilidad del Estado, etiquetándolos como no creyentes o dudando de su lealtad nacional", dijo Whitson. "Es hora de un nuevo enfoque para el trato a los chiitas como ciudadanos con igualdad de derechos".

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