Esta semana, un foro deportivo chino rescató una entrevista de abril de 2026 en la que la estrella del Real Madrid Kylian Mbappé bromeaba comparándose con un “dictador chino” (dictateur chinois). Aunque Mbappé, conocido por imponer sus condiciones sobre el terreno de juego, no mencionó a nadie en concreto, el medio acompañó sus palabras con una imagen en la que aparecía caracterizado como Mao Zedong, fundador del Partido Comunista Chino.
La reacción de Pekín fue inmediata. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China afirmó que las palabras habían “herido los sentimientos del pueblo chino”. La televisión estatal CCTV dejó de emitir todos los partidos de La Liga española.
Bajo el liderazgo de Xi Jinping, el Partido Comunista Chino muestra escasa tolerancia ante cualquier cosa que pueda interpretarse como una afrenta a China, incluso un comentario en tono de broma sobre Mao. Javier Tebas, presidente de La Liga, pidió disculpas y elogió los vínculos de la competición con los “departamentos gubernamentales” chinos.
Mao puso en marcha el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural, dos catástrofes que causaron millones de muertes y un enorme sufrimiento. En su libro de 2008 Tombstone: The Untold Story of Mao's Great Famine, el periodista Yang Jisheng calcula que al menos 36 millones de personas murieron de hambre o como consecuencia de los abusos asociados a la hambruna que sufrió el país entre 1958 y 1961. Hubo épocas en las que en China era posible hablar de algunos aspectos de estos horrores. Sin embargo, bajo el control cada vez más férreo de Xi, hoy ya no se toleran este tipo de cuestionamientos.
Aunque Mbappé se disculpó rápidamente y podría perder patrocinadores chinos, es la población china la que paga el precio más alto.
En 2021, el Gobierno chino aprobó una ley que castiga con penas de hasta tres años de prisión a quienes difamen a “héroes y mártires”. Más tarde, las autoridades impusieron una multa de 14,7 millones de yuanes (unos 2,1 millones de dólares estadounidenses) a la empresa de un cómico después de que este hiciera una broma sobre el Ejército Popular de Liberación. Recientemente, las autoridades también condenaron al artista Gao Zhen a tres años de prisión en virtud de esa misma ley por sus provocadoras esculturas de Mao; en una de ellas, representaba a Mao arrodillado y pidiendo perdón a sus víctimas.
La reacción de Pekín al comentario de Mbappé, hecho de pasada, recuerda que, cuando se trata de controlar el pensamiento y la expresión, el Partido Comunista Chino siempre juega para ganar.
