A veces, cuando los forasteros oyen hablar de una comunidad indígena que vive de forma tradicional, se imaginan un idilio natural aislado. Tal vez imaginan celosamente a la gente disfrutando de una especie de paraíso atemporal, fuera de la red, libre de las ansiedades de la existencia globalizada.
La realidad suele ser muy distinta. Con demasiada frecuencia, estas personas se encuentran en primera línea de la globalización. Pueden encontrarse literalmente cara a cara con las excavadoras que engullen sus tierras para suministrar productos a los mercados mundiales.
La comunidad de Rumah Jeffery se encuentra en lo más profundo de la selva tropical de Sarawak, en la isla de Borneo (Malasia), de una biodiversidad única. La comunidad indígena Iban vive en una casa larga tradicional, presidida por un jefe de aldea.
Los habitantes de Rumah Jeffery viven del bosque. Buscan comida. Pescan. Cazan. Cosechan árboles frutales plantados por sus antepasados. El bosque proporciona vides de ratán, que los tejedores utilizan para fabricar esteras, cestas y mochilas.
Hay cosas que los habitantes de Rumah Jeffery no tienen. Al igual que muchas comunidades indígenas de la región, no están conectados al suministro de agua ni a la red eléctrica.
Pero lo más importante es que no tienen un título de propiedad que indique el reconocimiento formal por parte del gobierno de sus derechos consuetudinarios sobre la tierra. Esto es así a pesar de que llevan viviendo allí y de esta manera desde que se tiene memoria.
Esto ha hecho que Rumah Jeffery sea vulnerable a la invasión y el acoso de una empresa maderera de Malasia, llamada Zedtee. Es miembro del gigante maderero Shin Yang Group.
En 2022, Zedtee taló parte del bosque de Rumah Jeffery. Lo hizo sin el consentimiento libre, previo e informado de la comunidad, un principio del derecho internacional establecido desde hace mucho tiempo.
La empresa taló valiosos árboles frutales que la comunidad había cuidado y cosechado durante décadas. La comunidad perdió muchas hectáreas de cubierta arbórea.
Las autoridades no han sido de gran ayuda.
Cuando los manifestantes locales se enfrentaron a las excavadoras y pidieron a los operarios que detuvieran la tala, los funcionarios del Departamento Forestal de Sarawak amenazaron con detenerlos. Más tarde, la policía amenazó con demoler la casa comunal.
La empresa ha intentado desalojar a la comunidad. El gobierno, en lugar de cumplir sus obligaciones con la comunidad indígena en virtud de la legislación nacional e internacional, ha apoyado a la empresa.
Ahora pesa sobre la comunidad una orden de desalojo. El desalojo forzoso de Rumah Jeffery los desarraigaría y los dejaría en la indigencia.
El suyo no es un caso aislado. Numerosas comunidades indígenas de Sarawak (Malasia) se enfrentan a situaciones similares.
Y aunque pueda parecer que todo esto ocurre a miles de kilómetros de distancia, muchos de nosotros también estamos, en cierto sentido, en primera línea. Entre los principales compradores de madera de Sarawak están los países de la UE, Japón y Estados Unidos.
Con frecuencia, el comercio internacional de productos madereros se ve empañado por las violaciones de los derechos humanos y la deforestación. Solucionar el problema, es decir, limpiar las cadenas de suministro, es responsabilidad compartida de vendedores y compradores.
Por su parte, el gobierno malasio debería adoptar una legislación federal para proteger los derechos de los indígenas y proteger Rumah Jeffery de la usurpación.
Y como también deja claro un nuevo informe de Human Rights Watch, los gobiernos de los países importadores tienen leyes en vigor para ayudar a abordar estas cuestiones. Tienen que hacerlas cumplir.
