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La detención de inmigrantes no ha figurado debidamente en el actual debate sobre la reforma migratoria. Eso tiene que cambiar.

Cada año Estados Unidos recluye a más de 400.000 inmigrantes a través de una extensa red de centros de detención. La gran mayoría no ha cometido delitos penales sino violaciones civiles de inmigración. Muchos de ellos permanecer detenidos durante meses o incluso años a la espera de una audiencia judicial o la deportación. Con frecuencia, el arresto ocurre sin que las autoridades tomen en cuenta si los detenidos son realmente peligrosos para la sociedad - aunque la mayoría no lo es - o si son personas que representan un riesgo de fuga.

La vida en los centros de detención puede llegar a un punto deprimente. Human Rights Watch ha documentado casos de atención médica inadecuada, abusos físicos y  violaciones sexuales (a menudo sin que las autoridades resuelvan los casos), malas condiciones de vida y acceso limitado a los servicios de ayuda legal. Las Naciones Unidas ha dicho que la detención de inmigrantes " debe abolirse gradualmente" o en su defecto, cuando se recurra a esta medida, debe ser estrictamente como último recurso.

En 2009, la administración de Obama anunció planes para restaurar el sistema de detención de inmigrantes hacia un "modelo verdaderamente humano". Los arrestos a gran escala continuarán, dijo el entonces director del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), John Morton, "pero deben llevarse cabo humanamente y de forma responsable".

Los arrestos masivos, sin duda han continuado, en parte gracias a la llamada "cuota minima" con la que se pretende que las instalaciones de ICE, la mayoría de gestión privada, tengan más de 34.000 camas ocupadas en un día cualquiera a un costo anual superior a los mil 700 millones de dólares.

La administración ha promocionado mejores condiciones, pero los problemas graves persisten. La organización sin fines de lucro Detention Watch Network (Red de Observación de Detenciones) identificó el año pasado los 10 peores centros de detención del país. De acuerdo al reporte, "las violaciones agudas y crónicas de derechos humanos" se producen de forma rutinaria. Uno de estos sitios, el centro de detención del condado de Polk, en Texas, que alberga entre 400 y 500 solicitantes de asilo procedentes de América Latina fue objeto de una protesta en Austin. Los manifestantes pidieron el cierre definitivo de la prisión, informó el medio Texas Observer.

El cierre de las instalaciones que toleran abusos sería un buen comienzo, sin embargo, EE.UU. debe reformar el sistema de detención de inmigrantes de raíz. ICE debe garantizar que los detenidos permanezcan recluidos en condiciones dignas y segurar que tengan acceso a una atención médica adecuada. En términos generales, EE.UU. debería detener sólo aquellos inmigrantes que representan un verdadero peligro para la sociedad o sean personas con altas probabilidades de huir o no presentarse a sus audiencias. Una cifra excesiva de inmigrantes está siendo arrestada innecesariamente a un costo enorme para sí mismos, sus familias y los contribuyentes estadounidenses.

 

 

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