(نيويورك) - قالت هيومن رايتس ووتش اليوم إن على السلطات العراقية أن تحقق فوراً في مداهمة من قبل قوات الأمن على مرصد الحريات الصحفية، منظمة حرية الصحافة العراقية البارزة. كما دعت هيومن رايتس ووتش الحكومة إلى ضمان العودة السريعة والآمنة لجميع المعدات والوثائق التي صودرت.
حوالي الثانية صباح 23 فبراير/شباط 2011، قام أكثر من 20 رجلاً مسلحاً، وبعضهم يرتدون الزي العسكري البني والقبعات الحمراء، وآخرون يرتدون زياً عسكرياً أسود وشعار الجمجمة والعظمتين المرسوم على خوذاتهم، بالخروج من سيارات أمام مكتب المرصد في بغداد ثم اقتحامه، حسبما قال شاهد لـ هيومن رايتس ووتش. أجرت قوات الأمن عملية تفتيش مُدمرة للمكتب دامت أكثر من ساعة وصادرت أجهزة الحاسب الآلي وأقراص التخزين الخارجية (هارد ديسك) وكاميرات وهواتف نقالة وأقراص سي دي ووثائق وعدة معاطف وخوذات حامية عليها كلمة "صحافة"، حسب قول الشاهد.
وقال جو ستورك، نائب المدير التنفيذي لقسم الشرق الأوسط في هيومن رايتس ووتش: "هذا الهجوم على مرصد الحريات الصحفية يُظهر ازدراء السلطات العراقية للمنظمات التي تطعن في سجل الحكومة الحقوقي".
أكد متحدث باسم قيادة عمليات بغداد لـ هيومن رايتس ووتش إن هؤلاء الرجال كانوا من صفوف الجيش العراقي لكن لم يوفر تفاصيل أخرى يُعتد بها.
قال زياد العجيلي، المدير التنفيذي للمرصد، لـ هيومن رايتس ووتش إن السلطات "كانت ترسل لنا وبوضوح رسالة مفادها أن نكف عن نشاطنا الداعم للصحفيين. هذا الترهيب الحكومي هو ما نحاول إلقاء الضوء عليه أثناء عملنا". في مقابلة تلفزيونية في العراق أثناء الأيام السابقة على المداهمة، أعرب العجيلي عن دعمه لحق العراقيين في التظاهر السلمي وحق الإعلام في تغطية التظاهرات.
زارت هيومن رايتس ووتش مقر المرصد الصباح التالي للمداهمة ورأت الدمار الموسع، بما في ذلك الأثاث المُحطم والمعدات المُدمرة والأبواب التي فُتحت عنوة بالركلات والملصقات المُقطعة وكتب ونشرات عن فعاليات المرصد، مثل "جوائز الشجاعة الصحفية" السنوية التي يقدمها المرصد. وكانت الصور المؤطرة للصحفيين القتلى في العراق منذ عام 2003 ملقاة على الأرض تغمرها شظايا الزجاج المُهشم.
تعرب هيومن رايتس ووتش عن قلقها وضرورة أن تعيد السلطات أقراص (الهارد ديسك) الخارجية المُصادرة وأجهزة تخزين البيانات الإلكترونية الأخرى التي أُخذت من المرصد.
قال العجيلي إنه يخشى أن تستغل السلطات المداهمة كمقدمة لإغلاق المكتب، الذي يخدم كنقطة تجمع غير رسمية للصحفيين العراقيين. في أواخر يناير/كانون الثاني، عقد المرصد احتفالية لتوزيع الجوائز في بغداد، كرّم فيها صحفيي التحقيقات الذين كشفوا عن وقائع فساد ومخالفات أخرى.
رغم التحسن الذي طرأ على الحالة الأمنية منذ عام 2008 وما استتبعه من تقلص عدد الاعتداءات على العاملين بالإعلام، فإن الصحفيين والمدافعين عن حرية الصحافة في العراق ما زالوا عرضة للخطر. في 21 فبراير/شباط، أصدرت هيومن رايتس ووتش تقريراً استطلاعياً بعنوان "عند مفترق الطرق: حقوق الإنسان في العراق بعد ثماني سنوات من الغزو بقيادة الولايات المتحدة"، وثق هجمات استهدفت الإعلام والقيود الممارسة على الصحافة. يدعو التقرير الحكومة إلى حماية حقوق الصحفيين وإلى تعديل قانون العقوبات والقوانين الأخرى التي تخرق الحق في حرية التعبير.
