في 13 مارس/آذار 2013، اقتحمت قوات الأمن مكتباً بوسط دمشق كان نضال النحلاوي وأصدقاؤه يقومون فيه بتخطيط عمليات الإغاثة، وقبضت عليهم. بعد أسابيع قليلة أخذ عناصر الأمن نضال كي يشاهدهم وهم يعتقلون زوجته، ثم أعادوه إلى الاحتجاز. قالت زوجته، التي أفرج عنها بعد ذلك، "لن أنسى قط كيف كان مظهر نضال. كان واضحاً أنه تعرض للضرب والمعاملة القاسية. كان وجهه متورماً والكدمات تغطي عينيه، وكان يبدو مشعثاً تماماً".
يمتلك نضال، المولود في 1962، معرضاً لبيع السيارات بالتشارك مع أشقائه، ولديه من هالة خمسة أطفال تتراوح أعمارهم من ابنة في الثالثة والعشرين إلى ابن في الثامنة. مع تصاعد النزاع، شرع نضال ومجموعة من أصدقائه في جمع الأموال لشراء الغذاء والأغطية وغيرها من اللوازم المنزلية لتوزيعها على العائلات المنكوبة بدمشق.
في بداية احتجاز نضال، أخذته قوات الأمن إلى فرع المخابرات الجوية بمطار المزة، المشهور بسوء معاملته للمحتجزين عند الاستجواب، واتهمته بتأييد الإرهاب بموجب قانون مكافحة الإرهاب الصادر في يوليو/تموز 2012.
توقعت هالة من قوات الأمن أن تلاحقها بدورها، لاستجوابها بشأن أعمال نضال الإنسانية، ولذا انتقلت من منزل الأسرة للإقامة مع بعض الأقارب. لكن قوات الأمن وجدتها هناك، وبعد اعتقالها، استجوب عناصر الأمن هالة بشأن أنشطة زوجها لمدة 12 ساعة، طوال الليل، وأرغموها على تسليم النقود التي جمعها زوجها لشراء الغذاء والأغطية للمحتاجين. أسرعت هالة، عقب الإفراج عنها، إلى منزلها، وحزمت حقائبها وفرت من البلاد مع أربعة من أطفالها الخمسة.
لم تتلق الأسرة خبراً عن نضال منذ ظهوره أثناء اعتقال هالة في نهاية مارس/آذار. وتشعر هالة بقلق شديد، إلا أنها تعرف ضرورة التماسك من أجل أطفالها. لم يذهب الأطفال إلى المدرسة منذ الفرار من دمشق، ولا يملك أحدهم أية فكرة عما يخفيه المستقبل. لم تقم هالة، التي تشعر بأنها محظوظة بدعم عائلتها لها، بالتسجيل لدى وكالة الأمم المتحدة للاجئين. قالت هالة: "أرجو أن يتمكن الصغار من العودة للمدرسة على الأقل. لقد فاتهم عام دراسي بالفعل لأن المدارس لم تقبلهم لوصولنا في منتصف العام الدراسي. إن عودتهم للدراسة واكتساب أصدقاء جدد من شأنه أن يشغل عقولهم بينما ننتظر جميعاً عودة نضال".
