朝鲜经济因为新冠疫情期间持续封锁国界而饱受重创。本周，朝鲜领导人金正恩公开慰勉该国青年“自愿”投入劳役以弥补“失足落伍”或清除“文化渗透”。
朝鲜政府以意识形态为名征用“苦役”，早已司空见惯。这些劳动力被投入金正恩列为优先的工作项目，例如采矿、农耕和营造工程。这样既能刺激朝鲜的国内生产——在跨国境贸易几乎全面停顿的此刻尤显重要——又可以向人民传达特定的政治讯息。
最新的政治讯息来自金正恩于2021年4月下达的一道命令，要打击被政府视为不受欢迎、个人主义和反社会主义的“年轻人言行、发式与衣着”。年轻人被指示要停止观赏、阅读或收听非法影片、广播或文本；不得模仿韩国电视明星的言语、服装和发型；并且要重新拥抱向朝鲜领导人表现忠诚的生活方式，传承“社会主义体制”，遵从政府的宣导与命令。
这些被动员投入矿山、农场或建筑工地的所谓“志愿者”，必须在极端恶劣及危险的条件下，长时间从事无偿或酬劳微薄的艰苦劳动。朝鲜政府或许声称这些项目都是“自愿参加”，但实际上只有极少人可以拒绝征召。由于朝鲜的犯罪处罚皆为任意性质，全看一个人的忠诚纪录、个人关系和行贿能力而定，若拒绝 “自愿”工作恐将遭受重罚，包括酷刑和长期监禁。
朝鲜政府这种残暴作为，与国际劳动法和人权法的基本原则背道而驰。朝鲜至今仍是尚未成为国际劳工组织成员的少数国家之一。金正恩若要向全国年轻人表示慰劳，更好的方式就是加入国际劳工组织，停止肆无忌惮的人权迫害。
