北韓經濟因為新冠疫情期間持續封鎖國界而飽受重創。本週，北韓領導人金正恩公開慰勉該國青年「自願」投入勞役以彌補「失足落伍」或清除「文化滲透」。
北韓政府以意識形態為名徵用「苦役」，早已司空見慣。這些勞動力被投入金正恩列為優先的工作項目，例如採礦、農耕和營造工程。這樣既能刺激北韓的國內生產——在跨國境貿易幾乎全面停頓的此刻尤顯重要——又可以向人民傳達特定的政治訊息。
最新的政治訊息來自金正恩於2021年4月下達的一道命令，要打擊被政府視為不受歡迎、個人主義和反社會主義的「年輕人言行、髮式與衣著」。年輕人被指示要停止觀賞、閱讀或收聽非法影片、廣播或文本；不得模仿南韓電視明星的言語、服裝和髮型；並且要重新擁抱向北韓領導人表現忠誠的生活方式，傳承「社會主義體制」，遵從政府的宣導與命令。
這些被動員投入礦山、農場或建築工地的所謂「志願者」，必須在極端惡劣及危險的條件下，長時間從事無償或酬勞微薄的艱苦勞動。北韓政府或許聲稱這些項目都是「自願參加」，但實際上只有極少人可以拒絕徵召。由於北韓的犯罪處罰皆為任意性質，全看一個人的忠誠紀錄、個人關係和行賄能力而定，若拒絕「自願」工作恐將遭受重罰，包括酷刑和長期監禁。
北韓政府這種殘暴作為，與國際勞動法和人權法的基本原則背道而馳。北韓至今仍是尚未成為國際勞工組織成員的少數國家之一。金正恩若要向全國年輕人表示慰勞，更好的方式就是加入國際勞工組織，停止肆無忌憚的人權迫害。
