幾個月來，現居韓國而有親屬在中國被捕的北韓人苦苦哀求政府官員、外交官、聯合國機構及其他方面伸出援手。他們期待來自國際的壓力，能夠勸阻中國當局將他們的親屬及其他難民強迫遣返北韓。
親屬們的憂慮上週達到頂點，因為中國當局強迫遣返了近50名北韓難民，這些人很可能遭受酷刑、監禁、性侵和強迫勞動。北韓政府於2020年初為防疫而關閉的邊界，已於7月14日重新開放，強迫遣送回國的風險隨之升高。這些家庭越來越害怕，因為有消息指出，北韓當局將對逃亡未遂者施加比以前更嚴厲的懲罰。
北京極力防堵北韓人為逃避本國可怖人權狀況而湧向中國，這批被遣返的近50位難民即為最新受害者。根據當地消息來源，人權觀察相信目前至少還有1,170名北韓人被中國政府拘留。其中包括450名北韓男子因被控刑事犯罪而在吉林省長春監獄服刑，他們將在刑滿後遭驅逐出境。此外，吉林省圖們市有325名北韓難民，長白縣有47人，臨江市有104人；遼寧省丹東有180人，瀋陽市有64人。
中國政府慣常將北韓人列為「經濟移民」，根據兩國1986年簽訂的邊境協議予以強迫遣返。但作為1951年《難民公約》及其1967年議定書以及《聯合國禁止酷刑公約》的締約國，中國有義務不得強迫任何人返回其可能因此遭受迫害或酷刑危險的國家。
北韓當局將擅自出國視為嚴重犯罪。由於任何人逃離後再返回北韓都很可能遭受酷刑虐待，他們無論到達任何國家都有權利申請難民身份。
中國政府應為在華北韓人提供庇護，或前往韓國或其他安全第三國的安全通道。它也應該允許聯合國難民署履行職權，接觸在押的北韓難民。
