日本首相高市早苗2025年11月要求研究是否应处罚性交易顾客，法务省专家小组其后着手审视《卖春防止法》。专家小组2026年9月发表报告，成员一致同意应规管招揽性交易者，但没主张刑事处罚。
实际上，法律主要惩罚提供性服务的一方，而他们大多是女性。警方每年都会逮捕招揽顾客的性工作者，招揽性交易的顾客却不受处罚。包括专家小组成员在内，不少人认为这并不公平。问题的确存在，但不公平之处在于性工作者受到惩罚，而不是顾客没有受罚。
在即将修法之际，日本政府应把保障性工作者权利列为要务。人权观察和其他机构的研究显示，无论惩罚提供或购买性服务，只要将成年人自愿的性工作入罪，都会危害性工作者安全，并妨碍他们寻求司法救济。
1956年制定的《卖春防止法》禁止性工作者招揽顾客。在街头招揽潜在顾客、在公共场所等客或刊登广告，最高可判监六个月或罚款2万日圆。撮合性交易、提供性交易场所或经营相关业务，可面临更重刑罚。 《卖春防止法》只规管涉及性交的性交易，因此日本性产业有很大一部分形式的性服务并不违法，而是另由许可制度规管。
日本部分倡议人士主张采取 “终结需求”模式，又称“北欧模式”。瑞典于1999年率先采用这套做法，不再处罚提供性服务者，改为处罚顾客。支持者认为性工作本身有害女性，希望借打击需求来终结性交易。
但处罚顾客反而可能危及性工作者。为免被捕，顾客会要求在隐蔽地点交易，例如夜间公园、车内或陌生公寓。这导致性工作者难以事先判断顾客是否安全，也不能选择在遇险时有人听见呼救的地方工作，或预先把顾客资料交给朋友。顾客愈少，性工作者便愈难拒绝高风险要求，例如不用保险套。
国际人道组织“世界医生组织”研究发现，法国2016年开始处罚性交易顾客后，顾客因害怕被捕，迫使街头性工作者转到更危险的地点工作。此后不久，性工作者遭杀害的案件激增，半年内共有10名性工作者遇害。
“终结需求”模式还保留惩罚协助性工作者或与他们一起工作的法律。在日本，即使两名性工作者只是为了彼此照应、合租公寓工作，也可能被控提供性工作场所。
这些法律也可能使性工作者失去原有的安全支援。朋友帮忙转交顾客电话，或有人载性工作者前往约定地点，都可能因撮合性交易而被起诉。房东一旦得知房客从事性工作，自然更有理由将他们赶走。
更根本的问题是，这部法律着眼于性工作是否“损害人的尊严”、“妨害善良风俗”，而非当事人是否出于自愿。法律对自愿与被迫从事性工作者一律同等看待，这使警方得以对自愿从事性工作的成年人执法，却无助于遏止真正的剥削。日本应将成年人自愿从事的性工作，与人口贩运、强迫劳动及儿童性剥削明确区分，保障所有人免受暴力和剥削。
结果警方把执法矛头指向自愿从事性工作的成年人，真正的剥削行为反而受到忽视。
人权观察、学者、公共卫生期刊、反人口贩运组织、联合国专家以及各国性工作者团体的研究均显示，无论处罚提供或购买性服务，都会增加性工作者遭受暴力的风险，也令他们不敢报警，却没有证据显示这有助减少人口贩运。联合国歧视妇女和女童问题工作组亦呼吁将成年人自愿从事的性工作全面除罪。
日本应废除《卖春防止法》，将成年人自愿从事的性工作全面除罪，包括购买性服务，以及让性工作者安全地共同工作而不涉及剥削的安排。同时，其他法律仍应禁止人口贩运、强迫劳动、债务奴役、暴力及儿童性剥削，并补足废法后可能出现的保障缺口。警方接获强奸、暴力袭击或胁迫的报案后，应迅速调查，不应因受害者从事性工作而处罚他们。
除罪之外，性工作者也应与其他人一样受到平等对待，不受歧视地享有劳动保障、医疗、住房和公共福利。政府不应以停止性工作作为提供基本服务的条件。
日本政府制定改革方案时，应让性工作者及由性工作者主导的组织充分参与。日本政府应把握这次改革，以尊重自愿、保障安全与权利的法律，取代以道德判断为本的现行制度。
