本周，俄罗斯国家杜马（联邦议会下议院）通过法律修正案，对普通公民利用互联网——包括通过虚拟专用网路（VPN）等规避审查工具——“蓄意”搜寻“极端主义”内容的行为处以罚款。
按修正案规定，违反该法可处俄国卢布3,000元至5,000元（约合38至64美元）罚金。若获上议院通过及总统签署，新法将自今年9月起生效。
同一天，杜马还通过另一法律草案，将使用VPN列为某些罪名的加重事由。
2022年2月全面入侵乌克兰之后，俄罗斯加强对互联网的控制，沦入战时审查制度。当局以违反俄罗斯关于在线活动的严厉法律规范为由，屏蔽独立媒体、人权组织和政治反对派的网站以及外国网络平台。
当局并日益频繁地将一些组织、团体和平台定为“极端主义”，包括由死于狱中的反对党领导人纳瓦利内（Alexei Navalny）创立的反腐败基金会（Anti-Corruption Foundation），所谓的“国际公开LGBT组织”（俄国官方对女同性恋、男同性恋、双性恋和跨性别人权活动的统称），甚至Instagram。当局已经以拒绝删除极端主义资料为由，屏蔽了56,000多种网络资源。
为克服这些限制，俄罗斯的许多互联网用户开始使用VPN之类的工具。尽管俄罗斯法律已禁止VPN协助访问被屏蔽网站，并有数百种VPN服务遭官方禁用，但至今尚未有个别VPN用户受到法律追究。
前述法律草案不仅处罚搜寻特定内容的行为，还规定为允许访问被屏蔽内容的VPN服务刊登广告可处巨额罚金：个人最高处罚80,000卢布（约合1,022美元），机构最高处罚500,000卢布（约合6,389美元）。草案对VPN供应商以及某些有助于访问被屏蔽资源的互联网设备也定有类似罚则。
此外，该法律案禁止个人之间共用SIM卡和在线帐户，等于加强国家利用固定不变的用户识别资料进行监控的能力。
目前尚难预期这项法律草案未来实施情况，但它可能造成民众更难取得不受党派影响的独立资讯，并将合法化假借国家安全为由的大规模网络监控。对俄罗斯境内所有企求未经审查资讯的人士而言，无疑是一大警讯。
规避审查工具的开发者和资助者应再接再励，帮助俄罗斯民众突破日益严密的数位铁幕。
