本週，俄羅斯國家杜馬（聯邦議會下議院）通過法律修正案，對普通公民利用互聯網——包括利用虛擬專用網路（VPN）等規避審查工具——「蓄意」搜尋「極端主義」內容的行為處以罰款。
按修正案規定，違反該法可處俄國盧布3,000元至5,000元（約合38至64美元）罰金。若獲上議院通過及總統簽署，新法將自今年9月起生效。
同一天，杜馬還通過另一法律草案，將使用VPN列為某些罪名的加重事由。
俄羅斯自2022年2月全面入侵烏克蘭之後加強控制互聯網，淪入戰時審查制度。當局以違反俄羅斯關於網上活動的嚴厲法律規範為由，屏蔽獨立媒體、人權組織和政治反對派的網站以及外國網絡平台。
當局並日益頻繁地將一些組織、團體和平台定為「極端主義」，包括由死於獄中的反對黨領導人納瓦利內（Alexei Navalny）創立的反腐敗基金會（Anti-Corruption Foundation），所謂的「國際公開LGBT組織」（俄國官方對女同性戀、男同性戀、雙性戀和跨性別人權活動的統稱），甚至Instagram。當局已經以拒絕刪除「極端主義」資料為由，屏蔽了56,000多種網絡資源。
為克服這些限制，俄羅斯的許多互聯網用戶開始使用VPN之類的工具。儘管俄羅斯法律已禁止VPN協助訪問被屏蔽網站，並有數百種VPN服務遭官方禁用，但至今尚未有個別VPN用戶受到法律追究。
前述法律草案不僅處罰搜尋特定內容的行為，還規定為允許訪問被屏蔽內容的VPN服務刊登廣告可處巨額罰金：個人最高處罰80,000盧布（約合1,022美元），機構最高處罰500,000盧布（約合6,389美元）。草案對VPN供應商以及某些有助於訪問被屏蔽資源的互聯網設備也定有類似罰則。
此外，該法律案禁止個人之間共用SIM卡和在線帳戶，等於加強國家利用固定不變的用戶識別資料進行監控的能力。
目前尚難預期這項法律草案未來實施情況，但它可能造成民眾更難取得不受黨派影響的獨立資訊，並將合法化假借國家安全為由的大規模網絡監控。對俄羅斯境內所有企求未經審查資訊的人士而言，無疑是一大警訊。
規避審查工具的開發者和資助者應再接再勵，幫助俄羅斯民眾突破日益嚴密的數位鐵幕。
