本文为2022年全球人权趋势系列专文之一，阅读下一篇。
全球生活费用危机正在打击人权、威胁生命。当某些企业获得空前利润，价格膨胀——包括主食、能源和其他享有基本权利所必需的产品与服务——正在造成饥饿问题，需要民间慈善或政府援助来解决。
不过，这一危机对中低收入家庭的冲击有多大，端视决策者能否从眼前的另一危机学到教训：全民社会保障是有效的。
2019新冠疫情导致全球消除贫穷和缩减经济不平等的努力遭遇重挫，因为疫情的大部分成本都落在世界各地最贫苦民众的肩上。但这次疫情的经济损害通常在缺乏健全社会保障体系的国家最为严重，而社会保障体系可以确保民众得到医疗保健、收入安全和生计保障，借以缓和经济冲击并维护适足生活水平。
在较富裕的国家，同样是低收入民众受到最大的疫情经济冲击。但政府若能投资在扩大、强化社会保障，可以把伤害大幅降低，丹麦和智利就是如此。
即使在通常缺乏健全社会保障体系的美国，发放纾困金、提高子女税额抵减以及更优惠的失业保险也成功让数百万成人脱贫，儿童贫穷人口减少近半。然而，美国因应新冠疫情的各项纾困措施大多是临时性的，光是政府决定不继续提高子女税额抵减就造成370万儿童重返贫穷。
随着民生必需品价格飞涨，投资于全民社会保障并维护其财务公平永续比以往任何时候都更加重要。
食品价格就是很好的例子。虽然占全球人类消耗卡路里总量约百分之45的谷物价格从俄罗斯入侵乌克兰后的历史高位回落，但仍较前一年大幅升高。
主食价格飞涨迅速耗尽了许多低收入或固定收入户（例如靠养老金受领人）的微薄积蓄，更多人则被迫在三餐和房租、医药费等必需品之间做困难选择。以英国为例，由于通货膨胀率创下40年新高，社会安全给付又无法跟上实际需求，粮食不安全程度急剧恶化。
为有效应对危机，各国政府应检讨国内社会保障体系有何缺漏导致民众易受价格震荡所伤。根据我们记录，在哈萨克斯坦、约旦和黎巴嫩等许多国家，政府若采用较能普及全民的方案来取代漏洞百出的扶贫制度，就可以更好地保护人权、缓和生活费用上涨的冲击。
债权国家也应尽可能避免助长有害的生活费用上涨和粮食不安全。随着美、英等国寻求以金融政策打击国内价格膨胀，利率上升可能导致高杠杆的发展中国家面临预算短绌和偿债困难。债权国应当避免逼迫像斯里兰卡这样的债务国为履行公债义务而采取紧缩政策，因为斯里兰卡近三分之一人口正陷于粮食不安全，而紧缩政策将破坏该国社会保障体系。
大权在握的国际借贷机构，包括国际货币基金和世界银行，应确保贷款计画不致压低各国政府投资于以权利为本的普遍社会保障或导致有害的紧缩政策。国际货币基金跟斯里兰卡、埃及、突尼斯和其他国家谈判新的贷款计画时，应当确保被设定为贷款条件的社会支出底线超过支持有效社会保障方案所需的资金，以避免为紧缩措施创造诱因。
紧缩政策并非不可避免。各国政府可以用维护人权的方式创造财政空间，包括对财富和大企业过剩利润课征累进税、打击逃税和避税、查禁非法资金流动等等。
这样的政策选择将对民众生活带来实际影响。我们最近访问一位在食物银行门外排队的71岁西班牙退休人士，他说：“我的要求很卑微，只希望不要让我为了乞求食物在这里苦等。我什至不要求活得多么有尊严，只求让我不必乞讨救济物资。”
由于明年预估会有更多人遭遇饥饿，决策者需要改弦易辙，致力建立全民社会保障。同样的教训，不该浪费时间从头学起。
