本文為2022年全球人權趨勢系列專文之一，閱讀下一篇。
全球生活費用危機正在打擊人權、威脅生命。當某些企業獲得空前利潤，價格膨脹——包括主食、能源和其他享有基本權利所必需的產品與服務——正在造成饑餓問題，需要民間慈善或政府援助來解決。
不過，這一危機對中低收入家庭的衝擊有多大，端視決策者能否從眼前的另一危機學到教訓：全民社會保障是有效的。
2019新冠疫情導致全球消除貧窮和縮減經濟不平等的努力遭遇重挫，因為疫情的大部分成本都落在世界各地最貧苦民眾的肩上。但這次疫情的經濟損害通常在缺乏健全社會保障體系的國家最為嚴重，而社會保障體系可以確保民眾得到醫療保健、收入安全和生計保障，藉以緩和經濟衝擊並維護適足生活水平。
在較富裕的國家，同樣是低收入民眾受到最大的疫情經濟衝擊。但政府若能投資在擴大、強化社會保障，可以把傷害大幅降低，丹麥和智利就是如此。
即使在通常缺乏健全社會保障體系的美國，發放紓困金、提高子女稅額抵減以及更優惠的失業保險也成功讓數百萬成人脫貧，兒童貧窮人口減少近半。然而，美國因應新冠疫情的各項紓困措施大多是臨時性的，光是政府決定不繼續提高子女稅額抵減就造成370萬兒童重返貧窮。
隨著民生必需品價格飛漲，投資於全民社會保障並維護其財務公平永續比以往任何時候都更加重要。
食品價格就是很好的例子。雖然占全球人類消耗卡路里總量約百分之45的穀物價格從俄羅斯入侵烏克蘭後的歷史高位回落，但仍較前一年大幅升高。
主食價格飛漲迅速耗盡了許多低收入或固定收入戶（例如靠養老金受領人）的微薄積蓄，更多人則被迫在三餐和房租、醫藥費等必需品之間做困難選擇。以英國為例，由於通貨膨脹率創下40年新高，社會安全給付又無法跟上實際需求，糧食不安全程度急劇惡化。
為有效應對危機，各國政府應檢討國內社會保障體系有何缺漏導致民眾易受價格震盪所傷。根據我們記錄，在哈薩克斯坦、約旦和黎巴嫩等許多國家，政府若採用較能普及全民的方案來取代漏洞百出的扶貧制度，就可以更好地保護人權、緩和生活費用上漲的衝擊。
債權國家也應盡可能避免助長有害的生活費用上漲和糧食不安全。隨著美、英等國尋求以金融政策打擊國內價格膨脹，利率上升可能導致高槓桿的發展中國家面臨預算短絀和償債困難。債權國應當避免逼迫像斯里蘭卡這樣的債務國為履行公債義務而採取緊縮政策，因為斯里蘭卡近三分之一人口正陷於糧食不安全，而緊縮政策將破壞該國社會保障體系。
大權在握的國際借貸機構，包括國際貨幣基金和世界銀行，應確保貸款計畫不致壓低各國政府投資於以權利為本的普遍社會保障或導致有害的緊縮政策。國際貨幣基金跟斯里蘭卡、埃及、突尼斯和其他國家談判新的貸款計畫時，應當確保被設定為貸款條件的社會支出底線超過支持有效社會保障方案所需的資金，以避免為緊縮措施創造誘因。
緊縮政策並非不可避免。各國政府可以用維護人權的方式創造財政空間，包括對財富和大企業過剩利潤課徵累進稅、打擊逃稅和避稅、查禁非法資金流動等等。
這樣的政策選擇將對民眾生活帶來實際影響。我們最近訪問一位在食物銀行門外排隊的71歲西班牙退休人士，他說：「我的要求很卑微，只希望不要讓我為了乞求食物在這裡苦等。我甚至不要求活得多麼有尊嚴，只求讓我不必乞討救濟物資。」
由於明年預估會有更多人遭遇饑餓，決策者需要改弦易轍，致力建立全民社會保障。同樣的教訓，不該浪費時間從頭學起。
