国际人权和人道主义法能够在大国忽视之下发挥作用吗？这是俄罗斯军队在乌克兰对平民进行广泛即审即决和无区别轰炸之后，许多人心中的疑问。
在乌克兰的例子，至少还有许多国家似乎下定决心强化国际标准。目前有四十三个国家要求国际刑事法院对加害者调查前述各种战争罪行和危害人类罪行，而国际刑事法院检察官也已着手进行。联合国大会和人权理事会均谴责相关暴行，人权理事会并已展开平行调查。但在全球应对顶尖强国的严重暴行时，同样的决心并不常见。
与俄罗斯对乌克兰暴行所招致的抵制有天壤之别的，是中国政府镇压新疆所引起的冷淡反应。在那里，借助独步全球的侵入性监控系统，北京拘捕了一百万维吾尔人及其他突厥裔穆斯林，强迫他们放弃自己的信仰、语言和文化。人权观察等组织已做出结论，认为这些大规模拘留和其他有计画的暴行构成了危害人类罪。而这只是中国自1989年以六四屠杀结束天安门民主运动以来最严厉的全国性镇压的其中一个面向而已。
这场镇压确实也引起了某些国际回应。多国政府再三集体谴责中国政府在新疆的暴行——最近一次是由全球所有区域共计47国政府发出的联合声明。 50名联合国特别程序代表——即独立专家而非联合国机构——也多次表达同样谴责。
但联合国主要机构迄今顶多虚应故事。联合国人权理事会和联合国大会都没有针对新疆举行辩论、通过决议或开展调查。联合国秘书长古特雷斯（Antonio Guterres）措辞谨慎地表示关注新疆，完全不足以反映迫害的严重性。
联合国人权事务高级专员巴切莱特（Michelle Bachelet）的幕僚完成了各界期待已久的新疆报告，却被她压下迟未发表。她的发言人曾于2021年12月表示将在数星期内发布该报告。实际上，她却屈从中国政府，同意将访华行程定位为“友好访问”与对话，而非她起初正确要求的到新疆进行不受限制的调查。
这趟访问简直是向北京送礼。巴切莱特与包括习近平在内的中国官员进行了各式各样的闭门对话，却没有任何公开施压，错失唯一可能逼使中国政府放松镇压的机会。她没有做出任何有力谴责，反而盛赞中国其他方面的人权纪录，采信北京的虚假“反恐”论述，并且毫不犹豫地接受北京已将拘留中心关闭的说法，不顾反证存在。
美国政府已经以推定涉及维吾尔人强迫劳动为由禁止一切新疆产品输入，除非进口商能提出反证（由于新疆供应链缺乏透明度，这是不可能的）。但欧洲联盟尚未跟进此举。美国、英国、加拿大和欧洲联盟均已实施有关新疆镇压的针对性制裁。但欧洲联盟领导人，在前德国总理默克尔（Angela Merkel）轮值欧盟主席国任内，曾试图推动与中国的双边投资协定，其中并未要求终结强迫劳动。最后靠着欧洲议会才把这个念头挡下。
问题不只出在中国。美国政府也一直不情愿接受国际人权标准。当国际刑事法院似乎准备调查美国在阿富汗的酷刑问题，川普政府愤而对当时该院检察官实施制裁。表面上的理由是，虽然阿富汗已加入国际刑事法院，但美国还没有，尽管该法院规约明文授权该院管辖任何人在成员国领土上实施的酷刑等犯罪行为。
拜登总统已经取消前述制裁。在乌克兰的例子，该国接受国际刑事法院对其领土上犯罪享有管辖权，拜登予以支持并表示美国政府将协助国际刑事法院对俄罗斯军队潜在战争罪行的调查，虽然俄罗斯也没有加入国际刑事法院。
美国政府将如何应对未来可能有美国人员在国际刑事法院享有领土管辖权的国家犯罪而遭国际刑事法院调查的情况，有待观察。国会民主、共和两党议员现在都支持国际刑事法院在乌克兰的调查，凸显美国过往立场表里不一。美国转变立场无疑与国际刑事法院检察官的声明有关，他表示将会继续阿富汗调查，但倾向暂时搁置其中指控美国犯罪的部分。
更紧迫的是，美国的立场将在国际刑事法院对以色列战争罪行——例如巴勒斯坦非法定居点——的调查中受到检验，因为以色列从未加入该法院，但巴勒斯坦已经加入。
不过还是有好消息，即使大国缺席，却有大批国家一再挺身捍卫甚至推进国际人权标准。国际刑事法院就是一个广大联盟的产物，即使美、俄、中从来不曾加入。在全世界禁止人员杀伤地雷和集束弹药的时候，这些大国也不见踪影。然而，国际刑事法院现已深获国际信赖，禁止地雷与集束弹药（两者都属于危及平民的无区别武器）的国际规范也仍然强健。
简而言之，寻求不受国际法约束地施展强权也许是所有大国的本性使然，但只要这些标准及其执行机制得到强有力的全球支持，就能产生巨大压力，迫使大国放下天性、遵循规范。
但我们不该自满于俄罗斯蹂躏乌克兰引起的强大国际抵制。俄罗斯是一个军事强权——尽管显然不如人们在入侵乌克兰之前所想像的那般无坚不摧。但克里姆林宫的经济影响力相对有限。中国则不可等量齐观。
中国政府是一个经济强权，而且向来毫不迟疑地利用这种影响力来抵制对它行为的审查，削弱国际人权体系。当澳洲政府提议对新冠病毒疫情起源进行独立调查，北京立刻祭出惩罚性关税。前些年，设在奥斯陆的诺贝尔奖委员会将和平奖颁予狱中民运人士刘晓波，北京也曾报复挪威，即使挪威政府跟诺贝尔奖委员会这个民间机构的决定毫无瓜葛。中国政府还以扣留新冠疫苗作为威胁，要求乌克兰撤签一份批评北京镇压新疆的联合声明——据各国驻联合国外交官告诉人权观察，中国代表团经常利用这种勒索战术迫使其他国家闭嘴。
同样地，中国国家主席习近平也利用价值数兆美元、表面上是一个基础设施发展计画的“一带一路”倡议，为他在联合国的反人权立场收买支持者。如同其他中国机构的融资，“一带一路”贷款欠缺透明度，恰好成为北京用金钱换取特定成果的最佳工具。
除了试图封堵批评镇压的声音，以及在更大范围阻挠人权标准的执行，中国政府还试图削弱标准本身。在它看来，人权的落实根本不该透过施压，只能通过客客气气的对话追求“（侵犯者而非受害者的）双赢”。
若任北京得逞，人权将被简化为国内生产总额（GDP）的数字。届时，保护社会最弱势阶层所必要的经济与社会权利，以及确保政府对人民负责所必要的公民与政治权利，都将被抛到九霄云外。
俄罗斯在乌克兰的暴行令人发指，但由于世界强烈抵制，全球标准不致因此遭受威胁。实际上，这些标准甚至可能因此得到更坚定的支持。对人权的真正威胁毋宁来自北京，因为它显然执意要全面破坏现行人权标准。到目前为止，世界尚未作出适切应对。挺身对抗中国政府确实要付出可观的经济代价，但这个代价是值得承担的，因为过去75年建构起来的国际人权体系的根基已经危在旦夕。
