中国政府于2015年将瑞典籍书商桂民海（本名桂敏海）从他的泰国住所绑走，到这个星期就要满六周年了。经过强迫电视认罪和假审判，桂民海在2017年一度短暂获释，但随即再次被捕。 2020年，法院将他套上可疑罪名判刑10年，当局从此不再说明他的下落和现况，使他陷入强迫失踪。他的健康堪虞。
中国当局近期释放两名先前被任意禁止离华的美国公民，以及两名被扣为外交人质换取华为涉案高层的加拿大公民，令人一则以喜、一则以忧。它证明北京不惜将人作为棋子，也提醒我们还有其他人仍被不当拘押，桂民海即为一例。
瑞典对于救援桂民海显得有气无力。既没有为确保他获释而发动大规模公开声援，台面下就算有所努力，也证实并未奏效。瑞典外交部反而卷入其他对华外交争议，包括有关中国驻斯德哥尔摩大使，以及以处理桂案不当为由起诉瑞典前任驻华大使未果。
今年1月，瑞典国会呼吁政府指派委员会调查瑞典国民在海外遭任意拘禁的案件，并在2022年3月底前提交报告。但瑞典政府最近对该委员会的工作加强保密，方便维护政府免于更多难堪。
新冠肺炎大流行确实可能让某些外交互动遭遇阻滞。但在整个疫情期间，欧洲议会与欧洲联盟都仍然持续呼吁释放桂民海，将人权关注放在欧盟与中国关系的更核心地位。
常规的外交干预，对于解救被中国政府不当关押的公民，已证明效益不彰。瑞典政府应将释放桂民海列入其对华关系的优先急务。同时，瑞典政府应与欧洲盟邦携手合作，趁着各国批评北京的意愿日益升高之际，为争取桂民海的自由再加把劲。
