中國政府於2015年將瑞典籍書商桂民海（本名桂敏海）從他的泰國住所綁走，到這個星期就要滿六週年了。經過強迫電視認罪和假審判，桂民海在2017年一度短暫獲釋，但隨即再次被捕。2020年，法院將他套上可疑罪名判刑10年，當局從此不再說明他的下落和現況，使他陷入強迫失蹤。他的健康堪虞。
中國當局近期釋放兩名先前被任意禁止離華的美國公民，以及兩名被扣為外交人質換取華為涉案高層的加拿大公民，令人一則以喜、一則以憂。它證明北京不惜將人作為棋子，也提醒我們還有其他人仍被不當拘押，桂民海即為一例。
瑞典對於救援桂民海顯得有氣無力。既沒有為確保他獲釋而發動大規模公開聲援，枱面下就算有所努力，也證實並未奏效。瑞典外交部反而捲入其他對華外交爭議，包括有關中國駐斯德哥爾摩大使，以及以處理桂案不當為由起訴瑞典前任駐華大使未果。
今年1月，瑞典國會呼籲政府指派委員會調查瑞典國民在海外遭任意拘禁的案件，並在2022年3月底前提交報告。但瑞典政府最近對該委員會的工作加強保密，方便維護政府免於更多難堪。
新冠肺炎大流行確實可能讓某些外交互動遭遇阻滯。但在整個疫情期間，歐洲議會與歐洲聯盟都仍然持續呼籲釋放桂民海，將人權關注放在歐盟與中國關係的更核心地位。
常規的外交干預，對於解救被中國政府不當關押的公民，已證明效益不彰。瑞典政府應將釋放桂民海列入其對華關係的優先急務。同時，瑞典政府應與歐洲盟邦攜手合作，趁著各國批評北京的意願日益升高之際，為爭取桂民海的自由再加把勁。
