白底红字写着“罢免独裁国贼习近平“的布条，在本月初中国共产党第二十次全国代表大会（“二十大”）揭幕当天出现在北京一座陆桥上。现场照片𣊬间冲击全国，直到被严密的网路审查屏蔽。在严刑峻罚、无所不在的监控以及紧密的社会控制之下，如此直率批评最高领导人的行为被视为不可思议的勇气展现。党代会则一如预期照表操课，让习近平拿下史无前例的第三个总书记任期。
中共希望我们以为这样的抗议行动在当今中国极为罕见。根据中国政府从1990年代到2000年代初期逐年公布的统计数据，被官方称为“群体性事件”的民间抗争次数从1993年大约8,700宗激增至2005年超过87,000宗。当局自2005年起不再公布这项统计数字，但抗议活动持续在中国各地上演。公民记者卢昱宇和李婷玉从2012年开始记录抗争事件，从工人罢工到环保示威，仅在2015年就记录到28,950宗各类抗争事件。 2016年，两人以 “寻衅滋事”罪名被捕。
在中国国家防火墙之外相对安全的虚拟空间，人们依旧对习近平和中共嗤之以鼻。有一种专门针对习近平的网路次文化称作“乳包”（谐音“侮辱包子”），因习近平上任之初曾为塑造亲民形象光顾一家包子店而得名。某个爆红的社交媒体帐号经常发表嘲弄习近平的趣味音乐短片，其最受欢迎的影片（YouTube点击量达190万次）巧妙地将中共最高领导人念稿出错的片段配上知名流行乐曲。
许多网路论坛理直气壮批评习近平，例如品葱和Reddit群组“流浪防区”（China in Real Life，拥有逾14万成员）。支持民主人士常自称 “反贼”——他们自豪地挪用这个贬义词来形容持不同政见者——与拥护党国的“小粉红”们进行在线斗争。
在墙内的严密审查下，也经常有反贼做出“冲塔”行为，即甘冒受惩风险发表含蓄批判党国的言论。官方媒体帖文下的评论区是常见的冲塔热点。
在习近平2012年上台并逐步紧缩社会控制之前，对人权和民主的支持原本居于主流，尤其是在网上。即使是习近平也未能彻底推翻中国悠久的民主抗议传统。
百余年来，中国走向自由之路既漫长又坎坷。我的曾祖父是追随孙中山革命的农民，后者于1911年协助推翻中国最后皇朝，并以中国现代化与民主建设的愿景名留青史。皇权终结之后，继起的是1919年打着科学与民主大旗的五四运动。
在1949年掌权之前，中共领导层向中国人民承诺将落实民主，然而1989年的民主运动却在全世界见证下惨遭中国政府血腥镇压。今年北京四通桥的孤勇抗议者与标志性的坦克人有着惊人相似，后者在六四镇压时只身阻挡坦克大队。
2000年代初期互联网刚开始普及时，政府控制较少，对中共的公开批评导致线上和线下抗争蔚为风潮。 2010年，福州市三位网民被捕，最终导致数百人上街抗议，高呼“言论自由”。 2013年，相对敢言的报纸《南方周末》遭到审查，引发数以百计民众群聚呼吁新闻自由。 2018年，董瑶琼女士用网路直播自己在习近平海报上泼墨的行动。今年1月，一名男子在深圳市区展示“打倒习近平”的布条。
对于中国境内民主抗争者，习近平史无前例的第三任期当然令人痛心失望。但长远而言，中国人为打造公平正义国家的英勇斗争百年来从未间断。习近平可以暂时开历史倒车，但终将灭顶于历史的长河。
