丹增德勒仁波切的家人本周获知他在狱中过世。这位德高望重的西藏喇嘛，即使身处黑牢断绝与外界联系，仍然受到无数藏人崇敬，让中国官员感到芒刺在背。争议甚至延续到他的身后：在他的家人和藏族乡亲惊愕当中，中国当局不顾他们依照宗教传统为他举办安葬仪式的愿望，将他的遗体迅速火化并迅速整肃抗议人士。
丹增德勒仁波切于2002年以“爆炸罪、煽动分裂国家罪”被判处死刑，2005年减为无期徒刑。他始终坚称无罪，并曾表示“我总是说，我们连举手打人都不应该。”
2004年，人权观察在众多藏人帮助下，发布报告说明本案欠缺可靠证据，并质疑中国官员何以一味将他噤声。人权观察当时在报告中指出，本案“是对他长达十年打压的最后一步，为的是阻止他传扬藏传佛教，支持达赖喇嘛作为宗教领袖，以及努力发展藏族社会文化机构，”诸如当地民众急需的学校、养老院和诊所。此外，他还倡导可持续的开发以保护自然环境。
好像判他无期徒刑还不足够，当局似乎决意要让丹增德勒仁波切受到不能再残酷的惩罚。他被剥夺接受探视、医护和宗教修行的一切权利。当地监狱规定囚犯每个月都可以会见家属，但丹增德勒仁波切服刑逾13年来，他的家人仅曾在2013年11月被允许探监一次。他的死讯所引发的广泛悲愤，足证他仍普受爱戴和崇敬。人权观察同仁也怀著对他的敬意，共同呼吁对他的死因进行独立的国际调查。
