习近平和许志永有何不同？
他们两位都主张打击贪腐，但习近平贵为中国国家主席，许志永却是阶下囚──被习近平政府的安全部门和政治控制的法院关进监狱。未来四年，习近平将和美国总统欧巴马这样的人物一同出席光采华丽的高峰会，而许志永将在暴虐横行、环境恶劣的中国监狱牢房中度过。
许志永于2014年1月26日被定罪，审判只是走过场，庭审不让记者和外交官旁听。他的罪名是“聚众扰乱公共秩序”。许志永发表了感人的最后陈词，捍卫他的法治理念。他只讲了十分钟就被法官打断，不能再发言。
许志永被定罪的意义远超过他的案件本身。许志永是维权运动的领袖之一，也是沙场老将。2003年，當時30岁的这位学者因为上书中国政府要求废除侵权的收容遣送行政拘押制度而初次进入公众视线。这次上书在国内受到广泛关注，被认为有助于该制度最终遭到废除。
起初，维权运动的前景似乎给人带来希望。互联网在中国迅速发展，同时中国政府正高唱“法治”建设。尽管中共紧抓政治权力，维权人士的活动空间仍有所拓展。新形态的维权人士逐渐登上舞台。许志永成立了非营利的法律援助组织“公盟”，倡导各方面的改革，包括中国房地产开发热潮导致的强迫拆迁问题。
然而，当中国政府发现普及法律的结果造成对政府的要求如潮涌而来，便开始改弦更张。单单2010一年，中国就发生18万起纪录有案的示威抗议，其中主要是反对有官方撑腰的强迫拆迁、圈地和官商勾结。
从此维权运动即面临日益增强的压力，经常遭到打压。《零 八宪章》发布前后，中国政府软禁逾百名维权人士，并将主要起草者刘晓波判处11年徒刑并剥夺政治权利2年（刘后来获颁诺贝尔和平奖）。2011年，当匿名人士在网上号召“茉莉花革命”后，警方抓捕了数百名维权人士和网民，其中许多被拘押者与并未涉及这项网络号召。许多人被绑架、施以酷刑、关在秘密地点数天甚至数月。
当前这波打压可能是过去20年来规模最大、最有系统的一次。在许志永“新公民运动”旗帜下组织起来的十名维权人士在数月内陆续受审──这还不包括其他许多被拘留或判刑但与新公民运动无关的人士。同时，中国政府有系统地紧缩其他公共抗议的空间，对互联网、大众媒体甚至大学校园实行新的管制措施。对西藏和新疆的打压也进一步升高，导致维吾尔族学者伊力哈木・土赫提（Ilham Tohti）在1月中以“分裂”罪名遭到逮捕。
最近一波打压行动特别令人感到沮丧的是，维权运动或新公民运动的诉求其实相当温和、包容且具建设性。许志永借用了倡导法治和司法公正的官方话语，试图降低对政府的威胁性。新公民运动从未组织反对党或公开要求多党民主，以免触及这些中共最恐惧的议题，但习近平及其新政府似乎连这样温和的批评也不能容忍。
短期内，北京可能感到更加安全，因为它自认为危及政权稳定的一场运动已遭粉碎；也可能因为他们所谓的“法治”概念──以法律作为国家的工具，而非保护中国人民的资源──再度占上风而松了口气。
然而，习近平及其政府应该深刻反思他们所选择的道路。坚守改革和打击贪腐的承诺并不困难，但若习近平言行不一，只会在日益要求基本自由的人民中制造出更多维权人士。
与其将他们送进监牢，习近平其实可以和许志永这样的人结为盟友。这是一个历史抉择：是要冒著社会动荡不断升高的风险牺牲改革以维护中共统治，或是要联合那些有志于建设中国成为现代国家的改革人士。
王松莲，人权观察亚洲部驻香港研究员。她专长研究中国各方面人权议题，包括任意拘押、酷刑和障碍者及妇女权利。
