不丹向来以原始山脉、佛教寺院和追求国民幸福指数的国策而闻名。本周稍晚，吉格梅・凯萨尔・纳姆耶尔・旺楚克国王将出访澳大利亚。当吉格梅・凯萨尔国王于此间会见政治人物、商界领袖和澳大利亚不丹社群时，别忘记他统治下还有34名政治犯在监狱受苦。
这些不幸案件都发生在2008年之前，当时现任国王刚刚登基，不丹通过了一部新的民主宪法。该国从此由绝对君主制转型为君主立宪下的多党民主制。然而，随着不丹步入现代国家之林，该国政治犯仍被禁锢在条件恶劣的囚牢。
通过访谈出狱或仍在狱中的囚犯、检视公开法庭文书并查阅不丹法律，人权观察找出34名不丹定义下的“政治犯”或“反民族犯”，分别已服刑16至34年不等。这些人或其家属对我们说，他们曾遭刑求取供，而且没有律师辩护。
现年66岁的蓝姆・巴哈杜尔・莱伊（Ram Bahadur Rai）是1990年因政府针对操尼泊尔语的不丹人社群滥施国家暴力而被迫流亡，最终沦为难民的9万人之一。据他说，1994年他大约36岁时，他回到不丹参与争取返乡权运动，在散发政治传单时被捕。他说自己被控参与一椿 “凭空捏造”的政治暴力案件。
莱伊告诉人权观察，他在受审之前和审判期间遭到严重刑求，他曾被打到住院，出院又押回监狱继续刑求。他说，当时他被定罪并判处近32年徒刑，但酷刑造成他无法为自己撰写上诉状。上诉因此被驳回，并警告他再上诉就加重刑期。
服刑30年后，由于表现良好酌减刑期，他于2024年7月获释。他立刻寄了一张自己的照片给四个子女，“这样他们才知道他们的爸爸长什么样。” 他从2012年起一直被禁止与家人通信。
莱伊为我们描述了仍在狱中囚犯的悲惨处境。食物配给只有以前的一半，犯人们必须设法用装米的麻袋做成衣服或床褥，因为监狱用品不足以应付常年寒冷气候。犯人若需服药，只能把一部分食物卖给狱卒来买药。莱伊描述的细节和另一名58岁男子麦德胡卡・孟格尔（Madhukar Monger）的说法相符，后者因散发传单坐牢29年而于去年出狱。
然而，大部分不丹政治犯恐将永难获释。他们中有24人被判处无期徒刑不得假释。他们重获自由的唯一机会就是国王给予特赦。即便在2008年民主改革以后，仍旧只有国王享有释放无期徒刑囚犯的权力。
在无期徒刑囚犯中，有15人在1990年孩提时期即成为难民。他们长大后作为不丹共产党成员回到不丹，争取返乡权利。政府指控他们涉嫌恐怖活动，但他们一贯否认。就连检察官在审判中也从未指出他们涉及任何暴力行为。
政治犯当中还包括四名被称为沙乔普（ Sharchop，意为“东方人”）族群的不丹公民。他们和1990年代争取民主改革而被查禁的政党“不丹国民大会党”（Druk National Congress）有关联。
不丹向来自豪于向世人呈现开明、进步政府的形象。不丹法律以佛教教义为本，比方说慈悲。不丹宪法保障人民免于某些人权侵犯，比方说酷刑。自2008年政治变革以来，不乏促进司法现代化的举措，比方说在部分审级提供律师辩护。
澳大利亚是少数与不丹建有外交关系的国家之一。不丹君主踏上澳大利亚土地的机会十分难得。联邦政府应力促吉格梅・凯萨尔国王停止虐待这些数十年前被不公正判刑入狱的囚犯。另一方面，国王应行使其独享的特赦权力，向这批囚犯和他们的家属展现慈悲胸怀，结束他们的苦难。这对他来说不过举手之劳。
不丹政治犯应当获释，而这悲伤的一页，以及它所导致的伤痛，应归诸该国史册。
