不丹向來以原始山脈、佛教寺院和追求國民幸福指數的國策而聞名。本週稍晚，吉格梅・凱薩爾・納姆耶爾・旺楚克國王將出訪澳洲。當吉格梅・凱薩爾國王於此間會見政治人物、商界領袖和澳洲不丹社群時，別忘記他統治下還有34名政治犯在監獄受苦。
這些不幸案件都發生在2008年之前，當時現任國王剛剛登基，不丹通過了一部新的民主憲法。該國從此由絕對君主制轉型為君主立憲下的多黨民主制。然而，隨著不丹步入現代國家之林，該國政治犯仍被禁錮在條件惡劣的囚牢。
通過訪談出獄或仍在獄中的囚犯、檢視公開法庭文書並查閱不丹法律，人權觀察找出34名不丹定義下的「政治犯」或「反民族犯」，分別已服刑16至34年不等。這些人或其家屬對我們說，他們曾遭刑求取供，而且沒有律師辯護。
現年66歲的藍姆・巴哈杜爾・萊伊（Ram Bahadur Rai）是1990年因政府針對操尼泊爾語的不丹人社群濫施國家暴力而被迫流亡，最終淪為難民的9萬人之一。據他說，1994年他大約36歲時，他回到不丹參與爭取返鄉權運動，在散發政治傳單時被捕。他說自己被控參與一椿「憑空捏造」的政治暴力案件。
萊伊告訴人權觀察，他在受審之前和審判期間遭到嚴重刑求，他曾被打到住院，出院又押回監獄繼續刑求。他說，當時他被定罪並判處近32年徒刑，但酷刑造成他無法為自己撰寫上訴狀。上訴因此被駁回，並警告他再上訴就加重刑期。
服刑30年後，由於表現良好酌減刑期，他於2024年7月獲釋。他立刻寄了一張自己的照片給四個子女，「這樣他們才知道他們的爸爸長什麼樣。」他從2012年起一直被禁止與家人通信。
萊伊為我們描述了仍在獄中囚犯的悲慘處境。食物配給只有以前的一半，犯人們必須設法用裝米的麻袋做成衣服或床褥，因為監獄用品不足以應付常年寒冷氣候。犯人若需服藥，只能把一部分食物賣給獄卒來買藥。萊伊描述的細節和另一名58歲男子麥德胡卡・孟格爾（Madhukar Monger）的說法相符，後者因散發傳單坐牢29年而於去年出獄。
然而，大部分不丹政治犯恐將永難獲釋。他們中有24人被判處無期徒刑不得假釋。他們重獲自由的唯一機會就是國王給予特赦。即便在2008年民主改革以後，仍舊只有國王享有釋放無期徒刑囚犯的權力。
在無期徒刑囚犯中，有15人在1990年孩提時期即成為難民。他們長大後作為不丹共產黨成員回到不丹，爭取返鄉權利。政府指控他們涉嫌恐怖活動，但他們一貫否認。就連檢察官在審判中也從未指出他們涉及任何暴力行為。
政治犯當中還包括四名被稱為沙喬普（ Sharchop，意為「東方人」）族群的不丹公民。他們和1990年代爭取民主改革而被查禁的政黨「不丹國民大會黨」（Druk National Congress）有關聯。
不丹向來自豪於向世人呈現開明、進步政府的形象。不丹法律以佛教教義為本，比方說慈悲。不丹憲法保障人民免於某些人權侵犯，比方說酷刑。自2008年政治變革以來，不乏促進司法現代化的舉措，比方說在部分審級提供律師辯護。
澳洲是少數與不丹建有外交關係的國家之一。不丹君主踏上澳洲土地的機會十分難得。聯邦政府應力促吉格梅・凱薩爾國王停止虐待這些數十年前被不公正判刑入獄的囚犯。另一方面，國王應行使其獨享的特赦權力，向這批囚犯和他們的家屬展現慈悲胸懷，結束他們的苦難。這對他來說不過舉手之勞。
不丹政治犯應當獲釋，而這悲傷的一頁，以及它所導致的傷痛，應歸諸該國史冊。
