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The Wuhan Institute of Virology in Wuhan, China. © 2021 AP Photo/Ng Han Guan

全球已录得450万人死于新冠肺炎,中国理当欣然接受国际关注,以便彻底查明病毒如何侵入到人群。然而,它不仅在初期掩饰而助长了疫情扩散全球,而且又以拖延战术和黑箱保密加深人们的疑虑:中国是否藏有见不得人的隐情?

全世界现在都尝到了中国人民数十年来的生活况味:有多少次他们也曾义愤填膺,却讨不到一个该有的说法?

许多人仍想了解,是什么原因造成惊人的5千多名儿童死于2008年四川震灾,他们大多葬身在豆腐渣一般应声垮塌的校舍之下,而学校周围的建筑却能顶住地震。尽管官方承诺开展调查,但至今仍未公布任何报告,也没有一个官员为众多学童横死负责。

中国当局对2011年造成40死192伤的温州动车脱轨事故做过调查,结论是信号错误肇祸。但它并未解答公众的某些疑虑,例如铁路当局在事故发生后迅速掩埋部分出事车厢,是否故意湮灭证据。

各国政府都会努力避免因灾难而损坏形象。但在中国,政府控制人民生活的方方面面,其灾后反应也完全在意料之中:它会推出一套官方说法,指示官方媒体偏重报导英勇的救灾场景,再挑几个小官出来惩罚示众。这种伸张正义的戏码又助长了一种普遍的印象:某些企业和地方官员可能贪婪腐化,但高层领导绝对是既睿智又关心人民福祉的父母官。

如果有人胆敢戳穿官方说法的破绽,等待他的就是排山倒海的国家镇压。维权人士谭作人和黄琦入狱艺术家艾未未遭到强迫失踪和毒打,就是因为调查四川地震造成的学童伤亡。公民记者张展绝食到奄奄一息,则是为了抗议自己因纪录2020年初武汉封城防疫的实况而被判刑。在这些案件中,所有试图寻求真相的受害者家属也尽遭拘押、封口。

每一次掩盖真相,中国政府都让全中国民众受到强迫健忘的侮辱,因为当局善用部分承认但扭曲其他事实的方式,将真相偷换成经过净化的版本,以便维护中国共产党的形象。在特朗普政府大谈“另类事实”之前,中国民众早就对此司空见惯。不像在民主国家,只要有兴趣就能找到真实报导,中国人民除了接受“另类事实”之外别无选择。

那么,有关新冠病毒起源的真凭实据何在,中国政府是否有所隐匿?或许全无,也或许全有。由于中国政府从来不必面对真正的灾后调查或究责,它对世界卫生组织还有一组人在穷追猛查感到相当不安。万一被这些科学家发现什么蛛丝马迹,指向高层官员涉及犯罪、腐败或勾结,该如何是好?

一年半以前,中国医师李文亮披露新冠疫情遭警方封口后染病去世的事迹,曾经引发全中国民众哀悼。当时,“我们要言论自由“的标签迅速在网上疯传,同时还有李医师的遗言,例如“一个健康的社会不应该只有一种声音”。这些帖文大多在顷刻之间就被中国政府删除。

中国有些人认识到,新冠病毒的毁灭影响,如同其他灾害的致命后果一般,是政府扼杀言论自由的一种症候。随着全世界努力遏制疫情,以及掌握病毒起源真相的时机不断流失,再次让我们注意到中国政府的人权侵犯从来不是他人瓦上霜。

所以,中国政府为何阻挠对新冠病毒起源的调查?因为这正是它面对一切重大灾难的惯性反应。

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