苹果执行长提姆・库克（Tim Cook）2015年2月曾在白宫发表一篇措词强烈的演讲，主张在这个“太多人不能自由奉行信仰、表达意见或爱其所爱”的世界上，隐私权可能“扭转生死命运”。在艾德华・斯诺登（Edward Snowden）首度揭发美国国安局滥用监听的两年之后，包括苹果、谷歌、脸书、微软和思科在内的硅谷各大公司都在奥巴马总统面前或通过集体游说发挥影响力，要求限制美国境内的大规模网络监控。
迄今为止，他们的努力使硅谷和广大用户站在同一阵线。但当这些公司面临俄罗斯和中国之类国家的巨大压力，要求他们协助政府实施侵权监控，科技产业界必须拿定主意，究竟要不要挺身保护最弱势的产品使用者──在有些国家和平异议也可能招致严厉报复──即使可能影响公司商机？
中国国家主席习近平本月的国事访问即是试金石。习近平访问的第一站，就是在西雅图会见美国科技业负责人。中国“网络沙皇”鲁纬等官员则将出席微软和中国互联网协会合办的“美中网络产业论坛”年度会议。媒体报导指出，受邀出席者包括苹果、脸书、谷歌、优步和思科的执行长。
这些会议召开的同时，中国正准备通过一部新法律──表面上是针对网络安全和反恐怖主义──扩大对网络的监控和审查。该法律草案强迫网络运营商将用户数据存储在中国境内，使中国政府更容易取用。它并规定运营商必须交出加密金鑰，接受安全检查，并在软件中置入可供监控的“后门”。该法还将扩大要求私营公司审查网络言论，登录真实身份，对线上言论形成寒蝉效应。北京已自今夏开始施压科技公司签署“自愿”同意书，承诺它们的产品“安全可控”──一个异曲同工的代名词。
迄今为止，中国网民竭力运用互联网带来的一点自由空间向政府官员问责，揭发不公不义，分享信息和动员舆论。正因如此，中国政府现在下定决心要限制网络沟通。这些对网络的限制，配合着国家主席习近平对维权行动和独立公民社会的密集打压，其程度为过去十年所未见。中国政府监禁记者和博客的人数超过所有国家，2014年已知至少44例。习近平曾说，控制互联网 是关乎中共“生死”的大事。现在，他想把私营部门也纳入监控与审查的编制。
许多美国网络公司游说反对中国的新安全法规，但苹果已经悄悄同意将中国iPhone用户数据存储在中国，并允许对其产品做不明安全检查。同样地，据媒体报导，谷歌正打算推出一个政府许可的谷歌安卓应用商店，其用户数据可能也将存在中国。
这是一条危险的路径。运营商一旦将用户数据存储在中国，必然会被要求将中国维权人士的数据交给安全官员。随着愈来愈多的数据被存储在网络，这种要求将会层出不穷。雅虎已有前车之鉴，该公司曾在2005年将电子邮件帐户信息交给当局，导致中国记者及倡导民主人士师涛入狱十年。中国市场的诱惑确实巨大，但网络公司不应为了入场门票而付出与中国政府同流合污的代价。
这件事受影响的不只是中国。如果科技公司屈从北京的要求，其他国家的政府也将有样学样，提出同样要求。自从斯诺登事件后，科技公司费尽心力才赢回美国和全球消费者的信心，如今又将前功尽弃。
相对地，美国科技公司应当动用一切筹码，抵制中国掌控互联网的作为。就从这个月和习近平主席及鲁纬等官员的会谈开始，各公司应公开坚持保护隐私的重要性，反对网络安全和反恐怖主义的立法草案，并拒绝服从目的相类的非正式要求。唯有如此，才能让有志进入中国市场的公司坚守原则，并且让已在中国运营的公司重新谈判市场准入条件，使中国网络使用者的隐私和安全得到最大保障。
正如提姆・库克在白宫网络峰会演说发出的要求，“如果我们这些公司负责人不能尽我们所能保护隐私权，我们可能失去比金钱更宝贵的东西。我们可能失去我们的生活方式。”
硅谷对中国网络用户应负的责任，和美国用户是同样的。
