乌拉圭总统荷塞・穆希卡（José Mujica）本周迈出历史性一步，签署通过新法，对于受孕12周以内且满足一定程序要件或因强暴受孕14周以内的人工流产，免除其刑责。
这项新法，对于在美洲实现妇女权利及防止危险的秘密人工流产而言，是一大进展。
人权观察组织妇女权利研究员阿曼达・克莱辛（Amanda Klasing）说：“这项法案迈出重要一步，有助防止危及生命的秘密人工流产。乌拉圭的各邻国都应注意这项进展。在人工流产这个敏感议题上，各国政府可以、也应该通过立法来保护妇女的生命。”
拉丁美洲各国的某些人工流产政策，是世界限制最严的。包括智利、萨尔瓦多和尼加拉瓜等国，均彻底禁止人工流产，没有任何例外。这些高度限制性的法律却助长了不安全的秘密人工流产，使妇女生命受到威胁。据联合国世界卫生组织估计，拉美区域的妊娠死亡中，将近13％是死于不安全的人工流产。
穆希卡总统早在2011年12月即已承诺签署参议院通过的人工流产免刑法案。然而，该法案直到2012年9月才获得乌拉圭国会众议院（Chamber of Deputies）通过。众议院对参议院版本做了重大修正，包括在妇女寻求人工流产的程序上增列一些条件，才以50票赞成、49票反对的些微差距通过法案。去年10月，乌拉圭参议院审议通过经众议院修正的法案，终于为总统签署铺平道路。按照最后通过的版本，人工流产仍然是刑法上的犯罪行为，但可免除刑责。
新法要求寻求人工流产的妇女，必须告知医师为何她无法继续怀孕，例如特定的受孕情况，或有经济、社会或家庭方面的困难。医师必须在当天或第二日征询跨领域团队的意见。该团队须由至少三位专业人士组成，包括至少一位妇产科医师、一位精神卫生专业人士、和一位社会工作专家。这个跨领域团队必须与孕妇见面，告知她相关法律规定、人工流产过程、和手术可能引起的任何风险。他们还必须让她了解人工流产的替代选项，并提供社会心理方面的支持和相关信息。
孕妇与跨领域团队完成谘商后，依法必须再等候五天的思考期（reflection period），然后才能确认她的选择，继续进行人工流产。手术必须由医师在孕妇知情同意下实施。是否进行人工流产的决定权，完全属于孕妇本人。至于强暴或乱伦的被害人，只要提起刑事诉讼，不须经过上述各项程序。
虽然新法已领先拉美区域各国，但上述程序要件──尤其是五天思考期和小组咨商──可能对获取人工流产服务构成一种任意性的障碍。联合国健康权问题特别报告员早已发现，法律上的限制可能导致妇女无法利用合法途径进行人工流产。在2011年提交的一份报告中，特别报告员列举出他认为过分限制人工流产的实例，包括：“要求妇女寻求中止怀孕时必须经过专业咨商，或强制性的等候时间”以及“要求人工流产必须得到超过一名卫生保健提供者的同意。”
乌拉圭公共卫生部正受命拟定该法的施行细则。这些细则应该保障所有在合法期间寻求人工流产的妇女，不会因为法定要件造成的拖延而被拒绝实施手术。在施行细则的研拟过程中，应让公民社会组织有机会参与。
“采取这项积极步骤之后，乌拉圭下一步应在实务上确保妇女在寻求此一必要医疗服务时，免遭任意干预，”克莱辛说。
