(纽约) - 人权观察今天指出，中国应立即释放农民权利维护人士李国柱。李国柱于11月初被捕，此前他调查了河南省的严重民族冲突事件。在对农民上访伸冤的协助中，农民权利维护人士的身影日益明显。
李国柱的家人从目击者得知他的被捕，但没有收到任何有关他现状和下落的正式通知。李国柱的被捕看来是中国扩大镇压知识分子和维权人士行动的一部分。
人权观察亚洲部执行长亚当斯(Brad Adams)说：“这次拘捕表明中国决意保持对信息流动的严格控制，对于那些未能从中国的微观经济繁荣中受益，而又敢于为自己和自己的社区寻求公正的人们，这又明确显示他们所面临的危险。”
人权观察本周说，中国当局还拘捕并随后释放了《中国改革》杂志主编陈敏。在过去的1个月中，当局拘捕和盘问了至少4名著名知识分子，这些人都在遭到警告后获释。
同时，中国政府看来在扩大对维护农民权益人士的镇压。警方最近拘捕了另一名农民权利维护人士李柏光，并在9月拘捕了《纽约时报》研究员和记者赵岩，赵岩此前曾帮助农民上访地方和中央政府。
48岁的李国柱此时被捕似乎是因为他对河南暴力冲突的调查。11月初，他在河南省中牟县逗留了两天，该地区在经历汉族和回族的暴力冲突后正处于戒严状态。在调查冲突及向受害者提供协助后，他把对当地居民访谈纪录的副本和显示骚乱中受损餐馆的照片交给了外国记者。
在李国柱回到北京后，11月12日，8名警察和当地村长到北京郊区的三春大地社会研究院的办公室，向李国柱询问他的河南之行。李国柱是这家民间维权组织的志愿工作者，该组织协助农民就官员腐败、侵占财产和其它农村侵权问题进行上访。李国柱随后被捕。官方没有对他的下落、境况和针对他的起诉罪名做出任何声明。
李国柱曾是黑龙江监狱管理局的干部，已婚，并有1个3岁的儿子。 他的妻子有残疾。12月2日，在无法得知丈夫被捕后下落的情况下，她离家前往北京打听消息。黑龙江的警察在北京拘捕了她，并立即将她带回黑龙江。
亚当斯说：“由于在中国缺乏实现公正的途径，上访者和警方的冲突在加剧。拘禁李国柱这样受人尊敬的维权人士，只能使形势恶化。”
2004年，在北京日益增多的上访者街头抗议中，李国柱的身影越来越引人注目。他在北京为了一个黑龙江的案子自己上访了数年，在此期间他开始通过提供建议和法律援助，来积极协助其他上访者。他经常向国内和国际媒体反映上访者难以找到途径获得公正。黑龙江的警察因此到北京，于8月和9月在没有正式起诉的情况下将他拘捕，随后释放。
亚当斯说：“中国承认许多官员腐败及社会易于失控，因此需要那些受人尊重的社区活动人士来追究官员的责任。作为一名贫穷的上访者，李国柱的情况和那些被关押的作家和思想家截然不同。但和那些人一样，他仅仅是因为行使自己的自由言论权利而获罪。”
人权观察说，有成千上万的中国人直接到省会和北京上访，要求解决警察违法、地方腐败、强制拆迁等问题。地方和国家政府的办公室接受个人和团体的上访。长期以来，上访制度为农村积怨提供了一个出口。过去1年中，去北京的农村上访者数量不断上升，上访者的公开街头示威在增多，上访者和北京警方的冲突在加剧。不断增多的冲突则导致越来越多的人被捕或受伤。
亚当斯指出：“中国的国家主席和总理公开表示支持维护农民的权利，但最近的逮捕事件令人对这些表态产生怀疑。”
