（纽约）－人权观察今天表示，香港政府应撤销基于政治动机而将两名记者定罪的决定，并应停止打压新闻自由。
2024年8月29日，香港区域法院判决现已关闭的《立场新闻》两名编辑——54岁的前总编辑钟沛权和36岁的前署理总编辑林绍桐——以及立场新闻母公司Best Pencil ( Hong Kong) Limited “串谋发布煽动刊物”罪名成立。钟、林二人可被判处最高监禁两年。
“香港政府此举无异向所有记者发出警告：报导公众关切议题可能使你坐牢，” 人权观察中国部副主任王松莲说。“香港和中国政府应立即撤销钟、林二人的定罪，并停止打压新闻自由。”
在本案历时57天的审理过程中，控方提出《立场新闻》刊登的17篇文章作为证据，指控这份受大众欢迎、屡次获奖的报刊意图“引起对中央或香港特别行政区政府的憎恨”。区域法院法官（由港府挑选的国安法指定法官）认定其中11篇文章 “具煽动意图”。 《立场新闻》已在警方搜索并任意拘捕多名员工后被迫于2021年12月关闭。
其中一篇被认定“具煽动意图”的文章是对前记者何桂蓝的专访，她当时正在参与为协调2020年立法会议员选举民主派候选人而举办的非正式初选。这次初选被法院事后认定为“非法”，何桂蓝和其他44名社运人士均依港区国家安全法被起诉，该法由中国政府于2020年6月底强行在香港实施。
其他文章包括记者区家麟的数则评论，文中抨击国安法审判是“一场戏”、政府将煽动法当作“法律武器”；以及流亡社运人士张昆阳针对被国安警察通缉的回应。
法官在判词表示，“考量案发当时社会动荡及公众情绪不稳”，这些文章企图 “破坏中央或特区政府权威”以及 “煽动憎恨中央或香港政府”。
法院定于9月26日对钟、林二人判刑。据当地媒体报导，林绍桐因病未出庭聆判。
根据港区国家安全法，中国和香港政府以接二连三的措施扼杀香港公民自由。香港政府愈来愈常滥用过分宽泛的殖民时期煽动法打压和平言论，包括引用该法起诉儿童绘本作者、学者、分发港独传单人士、乃至在法庭鼓掌声援民主运动者的民众。
今年3月，香港政府完成另一严苛国家安全立法（《维护国家安全条例》），进一步扩张其压制异议人士的权力。这部新法取代了前述殖民地时期的煽动法，并将刑罚提高到7年以下监禁。
自2020年以来， 中国和香港政府持续打击香港一度繁盛并在过去数十年强烈批判中国共产党的独立媒体。原本编采独立的公共广播媒体，香港电台，被香港政府变成官方宣传喉舌。
香港警方搜索并关闭《苹果日报》，拘捕该报创办人及多名高层主管与员工，冻结该公司资产。另有至少七家新闻媒体也迫于压力而关闭。香港政府还三番两次骚扰香港记者协会，包括以采访期间 “阻差办公”罪名起诉前记协主席，以及明显出于政治动机追讨40万港元税金。
有几个国家的政府和联合国陆续针对2020年以来香港自由迅速恶化表达关切。然而，除美国以港区国安法为由对中国和香港官员实施针对制裁以外，很少国家采取具体行动。
“香港新闻自由急剧下滑对全球都有影响，因为全世界长期得益于香港记者对中国事务的大胆报导，” 王松莲说。“为维护香港新闻媒体仅剩的自由空间，相关各国政府应制裁滥权官员、声援香港记者。”
