（纽约，2016年10月17日）－人权观察今天表示，中国政府应立即释放瑞典书商桂敏海。桂敏海于一年前的今天在泰国失踪，再露面时已遭中国拘押。有关桂敏海及其他四名书店同事分别在泰国、香港和中国遭强迫失踪和拘押的详情，中国政府迄今几乎未做任何说明。
“整整一年过去了，唯一明确的是中国当局分别在境内和境外严重侵犯了这五名书商及员工的权利，”人权观察中国部主任索菲・理查森（Sophie Richardson）说。“中国竟在泰国和香港抓人，而且显然得到当地政府配合，更加令人忧虑。”
桂敏海2015年10月17日在泰国芭达雅失踪。他是香港巨流传媒有限公司的股东之一，该公司经常出版中国政治八卦书刊。1月中旬，中国中央电视台播出桂敏海“认罪”视频，其中他表示自己是自愿回到大陆，为2003年犯下的酒驾肇事案件自首。官媒并报导桂敏海还涉嫌其他“犯罪活动”，和相关涉案人员都在接受调查中。瑞典外交官曾获准与桂敏海短暂会见。但他的家属和瑞典政府都无法获知他被控的具体罪名，也不知道他被关押的具体地点，因此他仍处于强迫失踪状态。
根据国际法，强迫失踪是指由国家官员或其代理人实施逮捕或拘押，并拒绝承认剥夺自由之实情，或隐瞒失踪者的命运或下落。强迫失踪侵犯到一系列受国际法保障的基本人权，包括不得任意逮捕拘押，酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇，以及法外处决。使人失踪是一种导致被害人家属极端痛苦与苦难的持续性犯罪行为。
桂敏海在泰国被绑架后，巨流公司旗下铜锣湾书店的另外四名员工也在2015年10月到12月之间陆续失踪。其中之一是在香港失踪的英国公民李波。李波的旅行证件还留在香港，本人却出现在中国，自称是“用自己的方法”自愿返回内地“配合调查”。另三位书商为香港居民，包括吕波、张志平和林荣基，均被拘押在大陆。目前除桂敏海仍被羁押在中国内地外，其他几名书店员工皆已获释。
2016年6月16日，其中一名书店员工林荣基在香港召开记者会，详细说明他在中国被拘押的情况。他表示，当局讯问他有关书店的运作情形，包括书籍作者和读者的信息，并强迫他照稿宣读“认罪”声明。
大体上，桂敏海和李波遭到绑架和拘押的情况仍然不明。泰国政府2016年1月表示，没有桂敏海的出境纪录。香港政府官员虽曾就本案与中国官员会面，但双方均未公开说明李波是否在香港被绑架。香港特首梁振英表示，“内地执法官员如果在香港执法，是不能接受，因为这不符合《基本法》”。该法是香港的实质宪法。然而，梁振英从未澄清是否有任何内地安全人员在香港执行任务。
人权观察指出，铜锣湾书店并非第一个因出售政治异见书籍而遭大陆当局打击的香港书商。2014年5月，75岁的晨钟书局负责人姚文田以“走私罪”被深圳法院判刑十年。2016年7月，《脸谱》杂志和《新维》月刊的编辑，美国公民王建民及其同事呙中校，则是以“非法经营罪”遭深圳法院判刑五年。
已有12国政府为本案公开谴责中国政府，包括3月在人权理事会发布的12国联合声明，以及2月通过的欧洲议会决议。
“尽管铜锣湾书店案招致多国政府严厉谴责，却无法有效改变北京任意逮捕外国公民的行径，”理查森说。“这样的无能为力，只会让中国政府更加胆大妄为。”
