当大部分世界已对民主价值漠不关心的此刻，若连欧洲核心国家也背弃这种价值而走向威权统治，恐将带来一场浩劫。
25年前的1989年11月，柏林墙倒下了。短短一个周末的时间，大约两百万欢欣鼓舞的东德民众穿过围墙，与西柏林的家人、朋友和其他被强迫分离28年的同胞团聚。东德共党领导人无法控制情势。奉命对任何越墙者格杀勿论的边界警卫也收起枪枝停火。
柏林墙倒塌成为不朽的1989年的象徵，共产主义在六个政权看似固若金汤的国家乍然崩溃：波兰、匈牙利、东德、捷克斯洛伐克、保加利亚和罗马尼亚。成千上万人在街头上推动了这场变革。
对于有幸与东欧各国人权捍卫者一同工作的人来说，我们都还记得当年对这些新兴民主抱著厚望。在人民经历生活受到全方位威权控制后，新政府领导人当然会著重保护言论、宗教、新闻和集会自由，并保障社会中的少数人群与异议人士发声。现在，25年过后，正是重新检视这一切的好时机。
在共党统治下，一般公民被严禁接触西方─无论经由旅行、电话、电视、广播或邮件。1989年后，他们的城市突然挤满观光客、企业家，带来西方的音乐、时尚、料理和各种消费品。个人电脑、传真机、录影机、手提电话过去都是违禁品，现在走进了家家户户。
贪腐也跟著报到，尽管在共党治下已然常见，现在却摆脱了旧规则而臻于新高。在奔向市场经济的途中，机灵的商人一夕致富，许多人不久前还是共产党员。惊人财富逐渐聚集在少数寡头手中，再往下分沾于为数不多的新兴中产阶级。
然而，剥去了共产主义下聊胜于无的安全网，多数人仍然深陷贫穷。有些人把这种悲愤表现为盲目排外、种族主义、反犹太主义、恐惧同性恋和歧视移民与寻求庇护者。这些情绪往往受到民粹政客的利用。
维克多．奥班（Viktor Orban），匈牙利总理，公开表示要终结匈牙利的自由民主，以普亭对俄罗斯的威权统治和中国为师。他提议修改宪法和法律，维护他的政党继续执政，允许对女性、街头流浪者、身心障碍者和性倾向少数（同性恋、双性恋、跨性别）人群的歧视。匈牙利并追随莫斯科的脚步，将获得外国资助的非政府组织登录为“外国代理人（foreign agents）”。政府还利用媒体监理会（Media Council）严厉打压媒体，该机构的负责人由共和国总统即奥班先生本人直接任命。
在罗马尼亚和保加利亚，欧盟最穷的两个国家，民主制度命悬一线。在这两国，反对共产主义的革命才刚开始就遭到劫持，由前共党取得政权。两国都普遍歧视罗姆人（Roma）；保加利亚则违法强迫遣返来自叙利亚、阿富汗和其他国家的寻求庇护者。社运人士和新闻记者2013年7月在保加利亚国会前的抗议现场遭到警方暴力殴打。罗马尼亚各派政治领袖耽于互相厮杀，其严重程度导致西方国家领导人公开敦促罗马尼亚恪守法治。
亮点不是没有。捷克共和国和波兰成为政治民主、经济繁荣的健全民主国家。不过这些国家的政党体系仍然较不稳定，其多元性与透明度也有待提升。2014年7月，欧洲人权法院认定波兰与美国中情局（CIA）共谋犯下秘密引渡、拘押和刑求恐怖主义嫌疑人。2013年的一椿重大贪污丑闻则对捷克共和国造成重创：总理彼得．内恰斯（Petr Necas）、他的幕僚长兼情妇以及八名官员触犯收贿、渎职和非法监听等罪行。
当大部分世界已对民主价值漠不关心的此刻，若连欧洲核心国家也背弃这种价值而走向威权统治，恐将带来一场浩劫。
美国若能在人权问题上做到言行一致，将会有所帮助。阿布格莱布（Abu Ghraib）、关达那摩（Guantanamo）、国安局监听和佛格森（Ferguson）事件无助于吸引人们认同民主和基本自由。
欧洲联盟的角色或许更为关键。它本身握有工具─执法行动、暂停投票权或终止经济援助─足以向曾为共产国家的欧盟成员国施压，促其尊重人权。它应该善用这些工具。
