人权观察对世界各国性工作做过调研，包括柬埔寨、中国、坦桑尼亚、美国和最近的南非。经过对性工作者和相关维权组织的深度访谈，产生了人权观察在性工作问题上的政策：人权观察支持对成人间合意性工作全面除罪化。
为什么性工作入罪是一个人权议题？
将成年人之間的自愿合意性行为──包括性服务交易──定为刑事犯罪，与个人自主和隐私的人权互不相容。简言之，不应由政府来告诉互相合意的成年人，他们可以在何种条件下发生性关系。
入罪化导致性工作者易受警察及其他执法官员的侵犯和剥削。根据人权观察记录，在入罪化的环境中，性工作者常遭警员骚扰、索贿、肢体和语言虐待、甚至强奸或强迫性行为。
人权观察在不同国家的调研都有一致发现，即入罪化导致性工作者更容易遭受暴力，包括强奸、殴打和谋杀，因为攻击者认为性工作者身负污名、不敢向警方求助，比较易于下手。入罪化还可能迫使性工作者为躲避警察而选择在不安全的地方工作。
入罪化必然不利于性工作者为自身遭受的犯罪寻求正义。例如，一些南非性工作者说，他们遇到抢劫或强奸不会向警方报案，因为他们的工作是非法的，他们怕警察抓他们，警察平常总是骚扰他们，把他们逮捕建档，或者嘲笑、轻视他们。即使报案，性工作者也可能不愿出庭指控攻击者或强奸犯，以免因其工作或身份遭到报复或再次侵犯。
联合国艾滋病规划署、公共卫生专家、性工作者组织和其他人权组织发现，将性工作入罪化对性工作者的健康权也有负面影响。例如，人权观察2012年发布的报告《性工作者面临危险：美国四个城市以安全套为卖淫证据》指出，警察和检察官会利用性工作者随身携带的安全套作为起诉卖淫的罪证。这种做法使性工作者不敢携带安全套以免被捕，导致他们不得不在缺乏保护的情况下从事性行为，提高感染艾滋病毒和其他性病的风险。
入罪化也会影响到其他人权。在性工作非法的国家，性工作者难以组织工会争取自身权利，也无法互相声援、团结自保。
性工作除罪化为何有助于保护性工作者？
性工作除罪化可以最大限度地提高性工作者的法律保障，更能行使其他重要权利，包括司法和医疗保健。合法化性工作者及其职业，可以让他们获得最大的保护、尊严和平等。它是为性工作消除污名的关键措施。
性工作除罪化会不会鼓励其他侵犯人权的行为，例如人口贩运和儿童性剥削？
性工作是成年人之间自愿的性交易。人口贩运和儿童性剥削则是不同议题，既是严重人权侵犯、又是犯罪行为，必须加以调查起诉。
在法律上明确区别性工作和人口贩运及儿童性剥削等犯罪行为，有助于保护性工作者和犯罪被害人。性工作者可能握有关于人口贩运和儿童性剥削等犯罪的重要信息，但除非他们自己所做的工作不被视为犯罪，否则他们不可能放心向警方报告这些信息。
政府该做什么？
政府应将性工作完全除罪化，确保性工作者在法律或实践上不受歧视。同时，应加强对性工作者的服务，确保他们享有安全的工作条件，并且纳入公共福利和社会安全网。
此外，有关性工作者及其活动的任何规定和管制都必须符合国际人权法，不得带有歧视性。举例而言，凡是不利于性工作者组织工会或在安全环境工作的规定，都属于不当限制。
为什么人权观察支持全面除罪化而非“北欧模式”？
“北欧模式”起源于瑞典，其内容是买春非法但不起诉卖春者，即性工作者。北欧模式的支持者认为“卖淫”必然是有害且被强迫的；他们的目标是通过消除性交易的需求来终结性工作。寻求性工作完全除罪化的组织和支持北欧模式的团体之间的分歧，一直是许多国家和全球女权运动内部的一大争议。
人权观察支持完全除罪化而非北欧模式，因为既有研究表明，完全除罪化更能有效保障性工作者的权利。性工作者本身通常也希望完全除罪化。
北欧模式受到某些政治人物欢迎，因为这种妥协方式让他们可以把矛头指向买春者，而非他们眼中被迫卖淫者。但实际上，北欧模式将为以性交易为生的人带来毁灭性影响。因为以消灭性工作为目标，它将使性工作者更难找到安全的工作场所，无法组织工会，不能共同工作、为彼此提供支持和保护，难以倡导自己的权利，甚至无法在银行开设营业账户。它使性工作者污名化和边缘化，而且因为他们的工作和顾客仍然被视为犯罪，容易使他们遭受警察的暴力和虐待。
性工作不是性暴力的一种形式吗？
不是。当成年人出于她／他／他们的自由意愿而决定以性行为换取金钱，这就不是性暴力。
当性工作者成为犯罪被害人，包括遭遇性暴力时，警方应迅速侦查案件，将犯罪嫌疑人交付检方起诉。当有人被皮条客或其他人逼迫以性行为换取金钱，或遭皮条客或客户施暴，或成为人口贩运受害者，警方应及时调查这些严重罪行，并将案件交付检方起诉。
性工作者常遭受高度暴力和其他虐待或伤害，但这主要是因为他们处于性工作被罪刑化的环境之中。人权观察和其他研究均已指出，除罪刑化有助于减少以性工作者为目标的犯罪，包括性暴力。
除了将性工作除罪刑化之外，人权观察还支持哪些有关性工作者权利的政策？
自愿从事性工作的人可能来自贫困或弱势群体，饱受歧视和不平等，包括进入就业市场。有鉴于此，人权观察支持改善性工作者人权状况的各种措施，包括研究和获取教育、财务支持、职业培训及介绍、社会服务和信息。人权观察也鼓励采取措施，解决不利性工作者的性别、性取向、性别认同、种族、族群或移民地位的歧视。
